南怀瑾认为钻研《易经》的人有两类，一类是顶尖智慧者，另一类是从未读书如白纸的人
公元前1046年，武王在镐京祭天告捷的同时，史官们把观象授时的诀要整理成《周易》卦象，开宗明义写下“乾坤”二字。三千年过去，这部薄薄的竹简被尊为“诸经之首”，但劝人远离它的声音却从未消失，其中最尖锐的一位，是1918年3月18日出生在浙江乐清的南怀瑾。
翻开他的履历，一半像传奇，一半像寓言。幼年时他沉迷私塾课本，背完《四书》才十岁，可小学毕业考试却拿了倒数第一。祖母拍拍他的肩膀，说句土气却意味深长的话：“读书好，但别叫功名捆住脚。”这句话像钉子一样，钉在他日后的求学道路上——读书为明理，不为装门面。
17岁那年，他匆匆与表姐完婚；19岁，抗战枪声逼近，他扔下笔墨进了部队；25岁，在江西云居山，虚云老和尚递给他一部《大藏经》，他一读就是三年。动荡年代里，许多青年前途未卜，他却把枪声与钟声都听遍，愈发确信：世间学问再多，不洞悉“变易”“简易”“不易”，迟早走进死胡同。
1955年，《禅海蠡测》在台湾印行，胡适随手翻了几页，当场惊叹：“居然有人能把〈楞严〉写得这样直白。”一句赞赏，为南怀瑾赢来更多讲坛。“饭可以一日不吃，《易经》一页也不能不看。”他开课时常这么调侃，却在课堂外悄悄追加一句，“可别学我，弄不好，把人折腾废了。”
为什么会有这般反差？得回到《易经》自身。它的骨架是“连山、归藏、周易”三易，内容却远不止卜筮：天时地利、人事权谋、修身养生，无所不包。条理似乎简洁，真正钻进去，却是层层推演，象数、理气、辞义像漩涡，一脚踩空，便深陷其中。南怀瑾形容自己当年“闲坐小窗读周易，不知春去已多事”，连季节变了都浑然不觉，可见其吸力之大。
他把研读者分三等。最上等是一流智慧者，见一叶而知秋，拿得起也放得下；最下等是毫无学术包袱的“白纸人”，没有半桶水，就不担心“晃荡”出声。最危险的是介于两者之间的中等学识者——记忆力足够，批注写得满纸飞花，却缺少贯通万象的能力。这样的人一旦执着于象数，往往连日夜颠倒与现实脱节都不自知。南怀瑾暗示，这便是“半个废人”的模样。
有人问他：“先生，那我到底读还是不读？”他笑了笑，只回一句：“先把《论语》读通，再看你能不能把书放下。”意思很直白：若连孔孟十万余字都未能浸透，经史杂糅的《易》只是更深的漩涡。不得不说，这份警觉，并非拒人于门外，而是对典籍神圣性的谨慎。
值得一提的是，传统士人讲究“由博返约”。《庄子》里有“且知止乎其所不能知”之训，《传习录》也提醒学人“随处体认”。换句话说，学问做到七八分即见好就收，保留一线游刃余地，反而能立于行事之中。南怀瑾所谓“钻到底成废人”，正呼应了这个古老的自觉：与其被学问牵着鼻子走，不如拿它照见自己，再放下。
1963年，他受邀在台北辅仁大学开设《易经》课程，名单贴出不过一小时，教室便被挤爆。开课前，他先画了一个太极图，随后语气轻描淡写：“来听的，都算有点缘分。可听完未必就该继续往深里钻。”有人以为这不过是客套，几年后，果然有学生因沉迷卦象而荒废学业，他却只轻轻点头——早已预见。
晚年的南怀瑾定居太湖大学堂，清晨打坐，黄昏散步，夹缝中仍批注《周易参同契》。2012年9月29日，95岁的他合上手边的笔记本，像完成了一次悠长的换气。至此，他关于《易经》的那句警告仍悬在众多读书人心头：经典从不拒绝任何人，但也从不对莽撞让步。是以，若自认站在智慧金字塔尖，或干脆愿意当一张干净白纸，再去叩那扇门，或许才不会被浩瀚的象数所反噬。
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