据战区网站2023年12月8日报道，12月8日，英国皇家海军第809航空中队(NAS)在英格兰东部诺福克的皇家空军马勒姆基地重新服役，在诺福克皇家空军马勒姆的阅兵式上，史密斯中校正式从前任中校（退役）盖奇手中接过中队徽章，距离809中队作为海鹞中队退役已近41年。该部队以“不朽”为座右铭，是第二个前线F-35B中队，然而历史上连续五次组建后退役，本次则是第六次，笔者认为绝对是队名叫错了。与英国皇家空军第617“毁坝者”中队一样，该中队由皇家海军和皇家空军人员共同驾驶，最终也将部署在两艘伊丽莎白级航空母舰上，成为英国海上打击力量。而全面的作战能力（两个中队可以同时部署）仍旧要到2025年才能实现，因为人们一直对英国实际购买多少架F-35B存在疑问。

英国的F-35B中队包括617“毁坝者”中队和207闪电作战转换中队，都驻扎在诺福克的英国皇家空军马勒姆基地，还有驻扎在加利福尼亚州爱德华兹空军基地的第17闪电作战测试和评估中队手里也有F-35B，第207中队和第17中队都是二线中队，只有617是主力。现在又增加了英国皇家海军第809航空中队，好歹是增加了一个前线中队。

第617中队成立于1943年，曾于1943年5月16日执行了“惩戒行动”，使用兰开斯特轰炸机投放弹跳炸弹摧毁德国鲁尔河埃德水坝和莫内水坝。还在1944年与第9中队一起使用高脚柜炸弹击沉了提尔皮茨号战列舰，可谓战功赫赫。该中队于2017年12月在南卡罗来纳州进行F-35B飞行训练，2018年，四架617闪电中队降落在该部队的新家英国皇家空军马勒姆基地，2020年6月，第617中队首次在伊丽莎白女王号上启用闪电战机，然而2021年11月17日事故当天，伊利沙伯女王号在地中海东部巡航中，第617中队的F-35B闪电ZM152(BK-18)号机坠海，这架飞机在英国皇家海军伊丽莎白女王号航母上起飞时，一个进气道堵盖忘记取下卡在进气道中，导致推力不足在起飞中坠海，实在是丢人。

本次启用的海军809中队也是历史悠久，同时也波折不断，历史上一共5次解散。最初于1941年在圣梅林皇家海军航空站（RNAS）成立，同年7月乘坐英国皇家海军胜利号（HMSVictorious）驾驶管鼻燕舰载机，后来换装海喷火，并在意大利、北非、法国、缅甸、马来亚和苏门答腊岛飞行，该中队1946年第一次解散。1949年，海军809中队在卡尔德罗斯皇家海军基地第一次重新组建，配备了德哈维兰海黄蜂战争机。该部队曾短暂借调至诺福克的英国皇家空军科尔蒂歇尔空军基地，之后又被派往马耳他的哈尔法皇家空军基地，并从“海黄蜂”号转换为“德哈维兰海毒液”号。1959年809中队第二次解散。

该中队于1963年第三次组建，成为二线的布莱克本"掠夺者S.1攻击机中队，1965年第三次解散，由736中队接管。1966年809中队第四次组建，使用掠夺者S.2攻击机部署在竞技神号航母上2年。1972年，面对危地马拉入侵伯利兹的威胁，皇家方舟号航母带着809中队被派往北大西洋，在英属洪都拉斯（现在的伯利兹）上空“展现存在”。该中队于1978年第四次解散。1982年，为了应对马岛战争，8架海鹞FRS1飞机从储存、训练和试验任务中被召回，飞行员从交换项目中被召回或在英国皇家空军海鹞部队中挑选，以第五次组建809中队，该中队从无敌号航母和竞技神号航母起飞。1982年8月初，该中队乘坐新服役的卓越号航空母舰，为斯坦利港提供防空，于1982年12月第五次解散。

本次809中队则是第六次组建，在该中队历史上曾八次获得战争荣誉：北极（1941年）、马耳他护航队（1942年）、北非（1942年）、萨勒诺（1943年）、南法（1944年）、爱琴海（1944年）、缅甸（1945年）和福克兰群岛（1982年）。这也是英国人挑选复活该中队的原因，而且其中队名不朽也是相当贴合该队的命运。2022年9月，英国国防部表示809NAS“将于2023年第二季度投入使用”，从而在2025年实现全面作战能力（FOC）。然而这个时间表因为缺乏足够的作战人员已经推迟了。该中队现在于2023年底重新投入使用，但FOC估计仍将在2025年到来。

截至2023年9月，英国已接收第1批48架F-35B中的34架，其中一架在伊丽莎白女王号航空母舰运营时因事故损失。因此仅剩33架，将在未来的订单中补充，订单最后一批飞机将于2025年底移交。一旦实现FOC，英国F-35B部队将能够同时部署两个中队。英国国防部已确认计划下达27架飞机的第二批订单，这将使机队总规模达到74架飞机。英国国防部长期以来一直想要一支由138架F-35B组成的机队，然而预算问题成了拦路虎。英国国防部表示，除了目前订购的74架之外，它仍旧对购买更多F-35的可能性持开放态度，不过要到本世纪中期左右才可能做出决定。而且购买更多F-35B只能解决形成战争力难题的一部分。即使以目前的交付速度，缺乏飞机维护人员来确保飞机真正做好飞行准备也是摆在英国海军面前的大问题。没看到之前摔那架617中队的F-35B的下场吗？