公元1127年，金朝南下攻破宋朝都城汴京，俘虏了宋徽宗、宋钦宗一众赵氏皇族，以及宫女妃嫔王公大臣等等三千余人北上，北宋灭亡。随即，徽宗的儿子康王赵构在南京称帝，是为宋高宗，开启南宋时代。

即位之初，赵构迫于北方金朝的形势，封主战派李纲为尚书右仆射，负责一切事宜。李纲先是重新启用在靖康年间主战被放逐的官员，同时又任用韩世忠、刘锜等人为将，局面稍微稳定，在这些抗金名将中，岳飞更是以收复旧山河为己任，时刻鞭策自己。

为了提升军队战斗力，岳飞以牛皋、董先各部义军为主要精锐，后面又陆续收编农民军部众，将它们汇成大军，也就是我们熟知的岳家军。

岳家军治军严明、训练有素，在军队中第一条便是“冻死不拆屋，饿死不掳掠”，深得民心，军队不断扩大，岳飞看着雄武的士兵，也是信心百倍，可令他也没想到在岳家军里却出现了一股40人的逃兵。

逃兵的首领叫李宝，本是山东人，从小算得上是当地的小流氓，后来金兵南下，李宝组织乡勇抵抗，然而由于实力悬殊，很快就被打败。后来听闻岳飞积极抗金，于是绍兴四年（1135年）李宝便带领部众投到岳飞麾下。

然而，李宝到了岳家军后才发现，主要任务是防守，并没有抗金的活动，加上岳家军管理十分严格，让李宝一度不适应。最终在一次行动中，李宝带着手下39名士兵出走，打算返回山东占山为王，继续抗金。

然而，岳家军岂是说来就来，说走就走的，很快李宝等人便被抓了回来，岳飞盛怒之下，要处死他们，很快39人都被军法从事，只剩下李宝，李宝不由得感叹“我只想杀金人，没曾想死在自己人手里。”

岳飞闻言动了恻隐之心，也得知李宝并非真的是逃兵，于是便心软放了李宝，让他继续组织义军抗金。李宝也没让岳飞失望，在山东多次袭击金军，钳制金人南下，很有成效。

然而，好景不长，随着岳飞被皇帝十二道召回，然后在风波亭被害，李宝便跟着韩世忠守卫海州（今江苏连云港）。

公元1161年，金朝皇帝完颜亮大举攻宋，派遣6万海兵，战船600艘，企图通过钱塘江，攻取南宋都城临安。

而此时李宝任浙西路马步军副总管职，得知金兵的企图，他只用了3000人，百艘战舰，迎击敌人。就当众人都认为李宝是以卵击石，没想到最终李宝竟然大获全胜，这便是著名的唐岛海战。

其实，李宝能胜利，得益于他发明的一项武器，就是著名的“猛火油柜”，类似于现代的火焰喷射器。

原来，当两军交战时，宋军的战船上都会有一根根的铜管，然后趁着敌舰不注意，铜管里直接喷吐出了火焰！而且这种火就连用水浇都不行，比如靠近李宝的几艘战船，瞬间就变成了火球，四处都是金人的哀嚎声。

唐岛海战不仅保全了南宋王朝，后来在英国人出版的《影响人类最重大的100次战役》中，这场战役也在其中，李宝也顺势成了一个世界级的名将，影响深远。