伴随着周平王的东迁决策，郑国郑武公高举“奉天子讨不臣”的大旗讨伐那些不勤王不朝觐不进贡的中原诸侯国，安静了好长时期的中原地区如惊蛰时节一般，野心长起来欲望也蠢蠢欲动起来，因为郑国的行动催生了他们。郑国一下子在中原灭了十数个大大小小的诸侯国，从无立锥之地到拥有数万平方公里的土地，前后也就数年的时间。

率先觉醒并跟着行动起来的是东方海滨之国齐国。

东周春秋初期，齐国大致拥有山东的东营、淄博、滨州、德州及济南、聊城的部分区域。齐国如果要扩充地盘，往北是燕国，周王室同宗姬姓诸侯；往东是纪国，齐国姜姓同宗诸侯；再往东是莱国，东夷军力强国；往南是莒国，也是东方一带东夷军力更强国；西南方向隔着泰山、鲁山是鲁国，鲁国是周王室同宗姬姓诸侯，更是承担着监察东方诸侯的任务和使命。

要借机发展肯定得批盟友的，那时最好的盟友非中原的郑国莫属，结交郑国，齐国就可以远交近攻，向着中原方向蚕食并渐次纵深进入中原腹地。中原，那里才是经济中心、财富中心、消费中心、商品集散中心、人流密集中心，想到这里，历代齐国国君都会下意识地咽下一口涌上喉管的口水。齐国在夷蛮之地太久了，也离着王室京畿之地的权力中心太远了，必须是到了调整天下格局的时刻了。

齐国的公室是有发展战略的。

东周春秋第一代国君齐庄公，兼并了西行通道上祝国的领地。祝国，位于现今山东济南长清区一带，直接卡在了齐国西行进入中原的通道上，隔断了齐国与中原的连接。所以出手拿下祝国的土地，打到西进的通路，将祝国迁徙到了现今山东泰安肥城西部一带，这是公元前768年。

进入春秋时期的齐国第二代国君齐僖公，与中原郑国郑庄公结盟，并借助郑庄公的势力准备吞并齐国身后的纪国，因为纪国是齐国的世仇之国。纪国，在齐国的东边，现今山东潍坊所在的胶莱平原一带，土地肥沃经济富庶。齐僖公自公元前731年在位，从公元前707年开始谋划消灭纪国。由于郑国国君郑庄公去世，郑国发生群公子夺嫡的乱局，郑庄公的二公子突（郑厉公）与齐僖公不对付，联合纪国、鲁国组成郑、鲁、纪三国联军与齐、宋、卫、南燕的四国联军打了一仗，齐国联军打败了，齐僖公一口气咽不下就去世了，这是公元前698年的事情了，齐僖公折腾纪国只是开了一个头。

顺位接班的齐僖公之子齐襄公，在位十二年，用了八年时间，终于以不战而屈人之兵的谋略，通过分化瓦解纪国内部势力的手段，让纪国举国投降齐国，领土全部纳入齐国的版图。

从齐僖公到齐襄公，两代国君前后十七年时间灭了东方版图上的一个大国，齐国实力骤然增强，给继任者齐桓公称霸中原提供了充足的经济后盾和国力支撑。

齐桓公在春秋名相管仲的辅佐下，也正赶上东周王室处于多事之秋，于是全力斡旋中原，受到周王室三代天子的册封。周僖王、周惠王、周襄王先后册命齐桓公为诸侯伯，诸侯伯就是诸侯之长，可以代行天子的征伐权限，是东周王室王权的第一次下沉。齐桓公成为了中原的霸主和中原诸侯联盟的盟主，齐桓公也成为了齐国国君中的霸主第一代。

齐国霸主第二代中，却先后出现了五个国君，分别是在位仅三个月的庶长子齐君姜武孟、在位十年的齐世子齐孝公姜昭、在位二十年的四公子齐昭公姜潘、在位四年的五公子齐懿公姜商人，以及在位十年的六公子齐惠公姜元。这就是齐国历史上的齐桓公五子夺位的大乱局，所以齐国战略发展的步伐给停滞，停滞的结果就是南边的楚国北进中原、北边的晋国南下中原，中原的霸主和盟主由着晋国和楚国来争夺了。

公元前656年夏，齐桓公时期，由齐国组织的中原八国联合部队南下对楚国展开军事行动的齐楚召陵对峙，双方对峙过后达成齐楚召陵之盟；

公元前638年冬，齐孝公时期，楚国入侵中原，与宋国在宋国的城邑泓水发生了宋楚泓水之战，宋国战败，国君宋襄公还受了箭伤；

公元前632年4月，齐昭公时期，楚国入侵宋国，由晋文公组织的晋、秦、齐、宋联军对阵楚、陈、蔡、郑、许五国联军，双方在卫国城邑城濮决战，是为晋楚争霸第一战的城濮之战，晋国一方得胜；

公元前608年秋，齐惠公时期，还是楚国入侵宋国，晋国上卿赵盾率领晋三军救援宋国，双方在郑国城邑北林一带对峙，后来赵盾担心会陷入与秦国同时开战两线作战腹背受敌的不利局面，率先主动撤军，以晋军承认失败收场；

公元前600年冬，齐惠公时期，楚国入侵郑国，晋国上卿郤缺率领晋军救援郑国，楚军主动撤军，郑国军队主动追击，在郑国城邑氾邑一带击溃楚军，中原一方得胜。

齐昭公时期的齐国主动加入了第一次晋楚城濮之战的对楚作战，因为齐国是这场战事的源头因素（前一任齐孝公挖的坑）；齐惠公时期中原发生的两次晋楚争霸战，与齐国没有直接关联（虽然北林之战也是前一任齐懿公挖的坑，入坑的反而是郑国），所以齐国都完美规避主动缺席的。

齐惠公是齐桓公群公子中具备夺位资格的最后一位公子，所以他基本上解除了后顾之忧，开始接手着手实施齐国长线发展的战略规划。

齐惠公的目标很务实，霸主的目标短期之内不去想了，如果再介入的话，那就是楚、晋、齐三国杀的三方混战格局，齐国不具备这样的战斗力；

如果避开中原争锋，中原一时半会也惹不到齐国身边的，因为齐国的西头还隔着鲁国，鲁国从事政治邦交活动的卿大夫水平当时可是一流的，鲁庄公之子、鲁国上卿东门襄仲就是其中的杰出代表，还有鲁国公室后裔的大夫臧氏臧文仲，甚至可以说晋楚争霸第一战和第二战都是由鲁国间接引楚军入中原，让原本要直接面对战事的鲁国退居战场二线，从而保存实力。

暂时不介入中原势力，那齐国的发展就由外而内了，继续解决大的后顾之忧。

齐国周边，原来是五大国并存的局势，齐国在北，鲁国在西，莒国在南，纪国在中，莱国在东，大体如此分布。

然后齐国兼并了中部纪国的国土，现在要继续兼并的话，要么是南边的莒国要么是东方的莱国。

齐惠公选择了东方的莱国作为齐国采取下一阶段军事行动的标的。

齐惠公在确定二这一行动目标的时候，为了防止鲁国的干扰甚至对齐国西部边境也展开突袭的可能，齐惠公将鲁的注意力引向了南部的莒国身上。

莒国，在东方东夷诸侯国中，军事实力是最强大的，鲁国对莒国用兵，占一点小便宜是有可能的，想灭了莒国那是负概率的可能；而且鲁国对莒国用兵，莒国可能反过来会与齐国成为盟友，可以分化瓦解卫成公倡导的鲁、卫、莒三国联盟（盟于公元前634年春）；莒国的存在，还可以是齐国在南方的战略缓冲地带，莒国之南是徐国、淮夷的势力范围，如今楚国的势力已经渗透进去了，有莒国隔离着，楚国的军事力量就难以第一时间直接抵达到齐国的南部边境地带。

刚即位的齐惠公等到晋楚争霸第二战的北林之战结束，鲁国也从中原事务那边缓过劲来了。于是，齐国南境的郯国与莒国适时地发生了小规模的冲突，受了委屈的郯国国君马上向鲁国请求主持公道。齐惠公的女婿鲁宣公第一时间邀请丈人爹一起出面平息莒国和郯国的纠纷。

莒国内部也是有派系的，比如亲鲁派、比如亲齐派，亲鲁派和亲齐派居然意见一致达成不同意和解的强硬作派，于是鲁国出兵教训莒国，并拿下了莒国的一处城邑向邑，鲁国占了一个大便宜。

占了大便宜的鲁国和鲁宣公，就主动配合齐国了。公元前602年夏天，齐国和鲁国组成了齐鲁联军，共同讨伐东方的东夷莱国，毕竟莱国的战斗力是不容小觑的，这一次军事行动是对莱国军事实力的试探。

莱国，现今山东烟台、威海一带。

探究清楚莱国的军事实力后，再一年，公元前600年夏，齐惠公亲自率领齐国军队，再一次征伐莱国。可惜的是齐惠公在这一次征伐莱国的军事行动中感染了风寒，第二年，公元前599年夏，齐惠公因病不愈去世，享年62岁。齐惠公的儿子齐世子姜无野嗣位，是为齐顷公，齐顷公即位时40岁上下。

齐顷公在位十八年，中断了对莱的军事行动，直到他的儿子齐灵公在位时期，才灭掉莱国，前后历经三代三十五年时间，对比兼并纪国的耗时两代十七年，莱国强悍的战力可见一斑。