979年，跑进宫里替将士们要封赏的赵德昭，却被在气头上的宋太宗赵光义骂了一顿，没承想，返赵德昭回府上就自刎而死了。
赵德昭是宋太祖赵匡胤的次子，因哥哥早夭也就成了嫡长子，而舍他的下面还有个弟弟赵德芳。按常理说，赵匡胤去世之后，他就应该顺理成章地继承皇位，可是，最后发生了变故，皇位落到了赵光义的身上。
赵光义继位之后，为了兑现“共保富贵”的诺言，对两个侄子也算是贴心，并没有为难他们，而且还保留了他们“皇子”的身份。他的这一举措，也等于变相地承认了，赵德昭和赵德芳这对兄弟，具备了将来继承皇位的资格。
但是，大家都知道，赵光义这个人属于那种两面三刀的主，嘴上承认和心里承认是两码事。尤其是，他好不容易才成了九五之尊，从“皇弟”摇身一变成了“皇帝”，怎么可能没有私心，百年之后再把皇位还给哥哥的血脉呢？
所以，赵光义表面上对侄子的态度，是做给文武百官看的，心里面早把他们当成了潜在威胁，不除不快。
这一年，赵光义不顾群臣的苦劝，执意要御驾亲征，率部征讨辽国占领的幽州。可是声势浩大的宋军，在与辽军的战斗中接连败北，就连赵光义也在败逃的过程中与大军失去了联系。
俗话说：“国不可一日无君，军不可一日无帅”。接连大败的宋军找不到皇帝，一时间群龙无首陷入了混乱之中。就在这个节骨眼上，也不知道谁出了馊主意，要把随军出征的赵德昭推出来接掌大权。
赵德昭闻讯后吓得浑身直冒冷汗，说什么也不肯接替大权，就在双方拉锯的这个间隙，赵光义不合时宜地出现在了众人的面前。
既然皇帝都出现了，拥立赵德昭这件事自然也就停止了，可是这件事却成了赵光义心中的一根刺。他强忍怒火没有发作，率部返回了京都汴梁，却以此次军事失利为由，拒绝对将士封赏。
即便宋军此战以大败落下了帷幕，但是在战斗中还是涌现出了不少有功的将领，皇帝不论功行赏自然说不过去。可是也没有人敢直接去皇帝面前闹，于是就结伴找到了赵德昭，希望他这个“皇子”能出面通融一下。
赵德昭倒是很仗义，一溜烟就跑进宫里替有功的将士要封赏，可是没承想撞到了枪口上。
赵光义本来心里就不忿，一看赵德昭在军中有如此的影响力，更是气愤不已，厉声怒吼道：“等你当了皇帝再论功行赏不迟！”
这一嗓子差点把赵德昭的魂都给吓飞了，当即伏在大殿上磕头请罪瑟瑟发抖，失魂落魄地回到府上之后，随即就拔剑自刎了。
赵德昭的死是早晚的事，这从他的出身就已经决定了，自刎好过比被叔叔害死，最起码保留了最后一点体面。
得知侄子自刎身亡，赵光义悲痛地抱着侄子的尸体，声泪俱下地说道：“真是个痴儿啊！朕不过在气头上说你几句，你何至于这么糊涂啊！”当即追封赵德昭为魏王，并按照他生前的遗愿封赏了有功的将领，算是在这件事上有了一个态度。
赵德昭死的时候，年仅29岁，可以说是英年早逝十分可惜。可是没想到，他死后才过了一年多，23岁的赵德芳就突然暴毙身亡。
至于赵德芳究竟是怎么死的，这个还真不好说，或者是身体真的得了什么急病，或者是哥哥自刎之后忧郁而死，或者是遭了毒手。
说到这里，估计很多人就纳闷了，赵德芳不是宋朝大名鼎鼎的“八贤王”吗？怎么可能23岁就死了呢？
实际上，“八贤王”是文学作品中杜撰出来的一个虚拟形象，而且比照的原型有两个：一个是《杨家将演义》等作品中的八贤王赵德昭，一个是《三侠五义》等作品的八贤王赵德芳。
在文学作品中，八贤王不仅忠君爱民、德高望重，活得很长寿，还有一把上斩昏君、下斩谗臣的御赐“金剑”。但这也只能说明，古代人渴望能有这么一位贤王的美好心愿，并不是历史史实。
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