刺突糖蛋白（spike glycoprotein ）简称S蛋白，位于新冠病毒最外层，像一个个突起的“皇冠”。

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根据美国得克萨斯大学奥斯汀分校研究团队的解析结果，新冠病毒S蛋白以三聚体形态存在，每一个单体中约有1300多个氨基酸，其中300多个氨基酸构成了“受体结合结构域”（RBD），即S蛋白与ACE2相联结的地方。ACE2全称为血管紧张素转化酶2，是人体内一种参与血压调节的蛋白，在肺、心脏、肾脏和肠道广泛存在。

刺突糖蛋白

如果把人体想象成一间房屋，把新冠病毒想象成强盗，那么，ACE2就是这间房屋的‘门把手；S蛋白抓住了它，病毒从而长驱直入闯进人体细胞。

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很多新冠病人在体温正常和没有肺部炎症情况下表现为明显的活动后气促和乏力，康复后仍存在挥之不去的症状（称之为长新冠）。科学家们提出了几种假设，包括微血栓的存在——微小的血栓可以阻塞毛细血管并可能影响血液流动和氧气的交换。

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在2021年的一项研究中，南非生理学家Etheresia Pretorius率先提出微血栓可能与长新冠虚弱的症状有关。其团队发现急性新冠患者以及症状持续六个月或更长时间的长新冠患者血液中的存在大量的微血栓（纤维蛋白原凝结成异常的淀粉样蛋白），在一项后续研究中发现SARS-CoV-2刺突蛋白（可在体内存在一年）会触发微血栓的形成。另外患者体内高水平的炎症因子和一种叫做alpha 2-antiplasmin的蛋白质阻止了微血栓的分解，所以又很难自然分解。而全身微小血管的阻塞就可能阻碍器官和组织的氧气和营养供应，导致了长新冠的疲劳、肌肉疼痛和脑雾等症状。