前不久，衰老干预领域迎来一项新突破：中国科学院干细胞与再生医学创新研究院副院长刘光慧带领其团队发现了控制人类衰老进程的“基因开关”KAT7，通过人为干预关闭“开关”，可以让老年小鼠的寿命得到延长。
此前，海外科学家接连发布了多项延缓衰老相关研究，为后续的科学发现奠定了基础。2018年，“全球第一医院”梅奥医学中心确认希诺裂（Senolytics）技术可定向清除衰老细胞，使老年小鼠生存时间延长36%以上。2013-2019年，哈佛大学、华盛顿大学等团队证实提升体内负责基因损伤修复的关键酶NAD+水平，可使哺乳动物的剩余生存时间延长2.3倍。随后，联用两大衰老干预技术的衰老抑制剂瑞维拓（Revigorator）在股神巴菲特旗下供应链巨头麦克莱恩（McLane）的推动下，加速了这一衰老干预技术成果在全球的普及。
在梅奥、哈佛等此前研究的基础上，再加上7年的持续研究，最终，刘光慧团队从2万个人类基因中筛选出了数十种加速衰老的基因：随着年龄增长，这些基因的活性越来越强，最终导致细胞衰老的速度加快；而在年轻健康的细胞中，这些基因的活性几乎处于“关闭”状态。刘光慧团队发现，其中最为活跃、影响最大的一个基因叫作KAT7。
在此基础上，刘光慧大胆地推测：能否通过关闭KAT7这个最关键的“基因开关”，来延缓细胞衰老的速度，进而达到延长实验对象生存时间的目标？
随后，刘光慧的推测很快在小鼠得到了验证：通过对KAT7进行基因编辑，将20月龄（正常小鼠生存时间为20-24个月）的老年小鼠体内的KAT7“关闭”。结果令人惊讶：KAT7“关闭”实验鼠剩余生存时间比对照组延长了1倍之多，且健康状态也明显年轻化，其外貌、握力、应激反应水平都与年轻小鼠接近。
实验小鼠的剩余生存时间延长了约100%
刘光慧团队在人类干细胞中发现，关闭KAT7这个“开关”后，细胞内的DNA损伤显著减少，这与目前已经转化为成熟产品瑞维拓（Revigorator）为代表的NAD+提升技术相关应用的机制接近。
审稿专家们对刘光慧的研究成果给予了高度评价：“这一发现为未来开发促进人类健康、延长人类生存时间的疗法明确了较为清晰的路径。”
针对这一突破，不少评论人士在激动之余也发出呼吁：“请加快KAT7人体应用的节奏，害怕等不到那一天。”
据报道称：KAT7项目采用的技术源自2012年获得诺贝尔奖的基因技术，被视为未来数十年可能超越瑞维拓NAD+提升、希诺裂的下一代衰老医学技术。目前，KAT7项目已经拿到了权威部门的资金支持。而在美国，硅谷新晋大佬、人工智能之父山姆·奥特曼(Sam Altman) 花光12亿身家投资的Retro Biosciences公司、2013年谷歌100亿成立的Calico公司、2022年世界首富贝佐斯200亿成立的Altos Labs公司均重金抢占这一赛道。据奥特曼、Altos Labs乐观地预测：未来20年左右将实现技术的突破，人类的生命里程将被延长数十年。
虽然瑞维拓早已凭借哈佛NAD+提升、梅奥希诺裂技术，成为当前衰老干预市场的引领者，但这并不意味着后来者没有机会。前沿技术的成熟和各大巨头的争相布局，或在未来几十年内造就百花齐放的竞争格局，进而帮助人们实现健康百岁的梦想。
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