在人民军队的历史上，大多数干部的级别，都是随着队伍的不断壮大而持续上升。
但也有一些人正好相反，职务越干越低，堪称高开低走，开国少将李赤然就属于这一类。他很清楚自身的情况，在回忆录里说：
我自参加共产党，就将生命交给革命事业，不追求名利。否则，按资历与功勋，我可以去争个中将、上将。
这句看似狂妄的话，李赤然其实是有底气的，毕竟红军时期他就担任过军政委，不少上将此时都不如他。然而后来他的经历不同寻常，13年后反成师政委，相当于降了级。
到新中国时期，他也在有一段很心酸的往事。特殊年代他曾遭遇波折，日子过得很拮据。好不容易复出，想拿回自己的工资，还要被嘲讽，也是令人唏嘘啊。
李赤然1914年出生于陕西安定，他的父亲是银匠，家庭条件还不错，能有余财一直读书。11岁那年，他考入瓦窑堡第二高小，在这里遇到了影响一生的革命领路人谢子长。
两人是安定同乡，谢子长这时正带着学兵连在老家活动，有几次就在李赤然的小学宣传演讲，造成很大的轰动。
谢子长讲述的道理，为很多学生指明了人生道路，李赤然就深受感染，很快加入共青团。
待高小毕业，李赤然提出要跟着队伍走，谢子才很欣赏他的勇气，但李赤然这时年纪太小了，为安全着想，陕北党组织安排李赤然去做交通员。
三年后，李赤然成为小学校长，同时也秘密担任中共安定县区委书记，一明一暗两重身份，他传播革命思想更加便利。
只可惜在白色恐怖盛行的年代，很多人意志没那么坚定，1933年6月，李赤然因叛徒的出卖被捕。
好在他与那些背叛者有本质的区别，无论敌人如何施以酷刑、即便左腿落下终身残废，李赤然都没有吐露半个字。大浪淘沙，方见真金！
半年多后，李赤然经组织营救重获自由，已经被捕就无法再从事地下工作，他便转到陕北红军第一团第一连任指导员。
李赤然突然转到军中当干部，其实是比较尴尬的。一来他年纪小不具备威望，二来没有上过军校缺乏军事知识，如果放在旧军队，只怕难以立足。
好在我军很讲组织纪律，对上级的安排绝对服从，所以没人对李赤然表现出敌意。而他本人谦逊好学、态度真诚，经常做战后复盘总结，在各方面都成长得非常快。
1935年，红25军抵达陕北后与红26军、红27军合编为红15军团，李赤然出任红15军团81师政治部主任。
往后他的晋升速度如同坐火箭，3个月后成81师政委，再6个月后成红27军政委，这一年他仅22岁。
放眼整个红军，22岁担任军级干部的非常少见。林总是出了名的晋升快，但他1930年成为红4军军长时，已经23岁了，论年轻有为，李赤然还更胜一筹啊。
再来看看红27军其他领导班子成员：军长贺晋年、参谋长李寿轩、政治部主任李志民，李赤然1937年1月进入红军大学学习后，继任的政委是王平。
这里面李志民和王平是开国上将、李寿轩是开国中将，反倒贺晋年跟李赤然这两位军政首长55年是开国少将。
贺晋年还好理解，被授低主要在于建国后受到了高某的影响，属于犯过错误这一类型。李赤然明明没有受困于这些因素，为何也是这般待遇呢？主要是发展方向变了。
从红大（毕业）后，李赤然改任陕甘宁红军独立师政委，可红军被改编成八路军时，他却没有分配到一线作战部队，仅为八路军留守兵团警备五团政委。
从部队番号可以看得出来，他的主要职责就是负责保卫中央，因而缺少了获取战功的机会。本来他倒是有一次差点要调到晋察冀了，奈何上级舍不得放人。
1941年3月，李赤然奉命去晋察冀征兵，不到一个月的时间里，他成功动员上千人加入革命队伍，因而得到晋察冀一把手聂荣臻的赏识。
当时晋察冀第九军分区正好没政委也没司令员，聂帅就想把李赤然调过去负责，并向中央打了申请。
李赤然一直是希望上前线的，非常乐意接受该任命。只是八路军留守兵团司令员萧劲光听到消息后，舍不得放人，中央最终还是听从了萧劲光的意见。
离开晋察冀时，聂荣臻很舍不得李赤然，拉着他嘘寒问暖，还拿出300多万法币让他带回去。此时陕甘宁边区遭到严重封锁，这笔钱拿回去能起到很大作用。
一路上，李赤然跟胡宗南部盘查人员斗智斗勇，最终不辱使命把钱带回延安。萧劲光很高兴，将自己的战马奖励给了李赤然；
周总理看到一千多新兵和三百万法币时，也连连称赞李赤然能干。
萧劲光并非嫉才妒能，只是内心很器重李赤然。可这番挽留，让李赤然多年没有获取战功的机会，直到1947年才编入野战部队，任西北野战军第四纵队政治部主任。
往后几年里，李赤然随着西野一路转战，做出了很大的贡献，1949年全军大整编时，他出任解放军第4军12师政委。
13年前，他就已是军政委，没想到这么久后反成师政委，这是个很大的落差。1952年评级时，李赤然也仅为副军级，这还给授衔前的罗荣桓带来了困扰。
按照规定，副军级对应的是大校、少将。但授衔是一项综合各个时期、各个方面的工作，李赤然资历那么深，还是出自陕北红军的干部，罗荣桓担心只授少将会出现争论。
李赤然从战友口中得知这一情况后，主动找到罗荣桓，表示自己参加革命只为了帮穷人打天下，现在目标实现了，就想继续为人民服务，至于军衔、待遇，这都不重要。
如此高风亮节，引来罗荣桓的连连称赞，最终就授予他少将军衔。
后来李赤然担任过防空部队高级防空学校党委书记、南京军区空军副政治委员，一直兢兢业业工作。
奈何大运动来临后，他也没躲过，被下放到西安劳动8年，每个月只有30元的工资。
那时一家人靠这30元显然无法生活，幸好老战友贺吉祥、李志民等人经常会伸出援手，总算让他渡过难关。
1979年，李赤然得到平反，组织通知他回到南京空军处理曾被没收的私人物品及个人应得的待遇问题。
到地方后，李赤然私人物品很快就领回了，但待遇方面却遇到很大阻力，为此他非常着急。
倒不是把钱看得重，只是这些年来战友们多有救济，他想等工资补发后就把人情还上，毕竟战友们自身也不富裕。
可他多次去找有关人员，得到的结果都不好，有一次南空司令还说了句很伤人的话：这些老家伙平反了还不满足，算什么待遇问题的账！
李赤然感觉这句话很过分，后来特别记在了回忆录里。
既然南空这边走不通，李赤然只能找别的部门，在多番奔走后，问题才得以解决。1982年，李赤然按照大军区副职待遇，此后仍热心关爱祖国的下一代，积极推进爱国主义教育。
2006年，李赤然病逝，享年92岁。
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