从1618年至1644年，二十六年间，明清两朝交战数以百计，但真正起到决定性作用的战役，实际只有三场半。

三场分别是萨尔浒之战、沈辽之战和松锦之战，半场则是宁远之战。其中萨尔浒之战是后金与明朝之间的第一次大战，而且战争的发起者是明朝。

明军对外号称集结四十七万大军（实际也就十几万兵），兵分四路，来势汹汹，志在一举剿灭努尔哈赤，但结果却事与愿违。

萨尔浒之战，明军不仅没有实现目标，而且损失巨大，五天时间，四路大军阵亡近五万人，而后金仅损失了三千人。

此战后，后金与明朝的攻守形势发生变化，明朝在辽东由战略进攻转为战略防御，而后金则由战略防御转为战略进攻。

在这场战争中，努尔哈赤之所以能强势胜出，原因在于他集中优势兵力应敌；而对于明朝失败的原因，有人提出不应该兵分四路，也应该采取如后金一样的战略，集中所有兵力进攻，或许能赢。

果真如此吗？其实对于一场战争的成败，在战前基本已注定，即使明军集中全部兵力与后金大战，战局也不会改变。

此话怎讲？我们先来看两个方面的对比：

努尔哈赤 VS 万历皇帝

其实早在双方正式交战前，从努尔哈赤祖父、父亲被大明误杀算起，至1618年，他们暗自已经争斗了三十多年。

在这三十年多年间，努尔哈赤先是在女真部落闹事，以各个击破的方式，基本统一了女真部落，之后又统一了东北以及原苏联远东和蒙古国在内的广大地区，东起鄂霍次克海，西到贝加尔湖，南至日本海，北跨外兴安岭，大约有近五百万平方公里的地盘，都到了努尔哈赤的名下。

然而即便如此，努尔哈赤仍旧表现得很低调，他还要继续维持自己“忠君”形象，时不时派使节向明廷朝贡，他本人也亲自去过三次。

对于努尔哈赤的种种反常行为，也有人向大明决策层发出警告，但这些警告都被忽略了。

努尔哈赤的做大，辽东总兵李成梁责任重大，但更大的责任恐怕在万历皇帝身上。当努尔哈赤在忙着抢夺地盘，壮大自己的时候，万历又在干嘛呢？

从万历十五年（1587）起，，皇帝便以各种理由减少了自己上朝的次数，直至后来将近三十年不上朝。

皇帝不上朝，那他在干嘛呢？基本有两件事：

其一，后宫行乐，过着奢侈的生活。年轻时的万历在李太后和张居正的扶持下，还算得上一个不错的青年，但张居正一死，他的面目就变了。

比如在膳食开支方面，即位初不过十三四万两，至万历三十九年（1611年）已增至二十九万两，超过了一倍。

再如后宫的胭脂费，一般维持在每年40万两，而万历执政后，这笔费用猛增到100万两。

还有宫中举办各种典礼的费用也十分惊人，如万历三十二年（1604年），福王结婚费银三十万两。

此外，万历还大兴土木，而且对木料十分讲究，多是从四川、贵州和湖广地区采办楠杉大木，一根木料价值一千两，运至京城就高达一万两了。

由于后宫花费巨大，所以，万历所忙的另一件事就是搞钱。

其二，搞钱。

从万历二十四年（1596年）十月始，从皇宫派往各地的矿监、税监不断，名义上是监督各地的矿产开采及税收，实质上却是捞钱，皇室、太监都赚得盆满钵满，而国库却越来越空。

因为矿监税使的存在，使得地方财政大缩水，因此各地发起反对矿监税使的民变、兵变也是层出不穷。

如湖广、江西、辽东、云南、福建及苏州等地，都发生过反对派监的民变或兵变。

在这种情况下，万历不得不调整政策，减轻税额，但官吏贪污受贿也是一大弊病。

由于府库空虚，财政吃紧，明廷只能不断加重税赋，这些沉重的负担最终都转嫁到了底层老百姓身上。

而老百姓还要承受来自水旱虫灾的自然威胁，由此，社会政治的不稳定也就是很自然的现象了。

从后金与明朝两位来自金字塔尖的人所面临的形势，很明显便可看出，谁在上进，谁在堕落。

努尔哈赤一直在做着长期的准备，一直在为后金的壮大不遗余力地创造条件，而万历却沉沦在既得利益的侥幸中，机会总是留给有准备的人，努尔哈赤就是那个准备好了的未来掌舵者。

在两位状态完全不同的领导下，他们各自的军队战斗力又是如何呢？

从双方的战斗力方面看：

努尔哈赤能统一女真各部，手下必然有一支凶猛的军队。他在征服各部的过程中，创立了牛录固山制度，也就是后来著名的八旗制。

牛录固山制的建立，把散漫的女真人组织起来，军事力量得以加强的同时，社会政治权力也由分散趋向于集中。

到万历四十三年（1615年），努尔哈赤的地盘已有十几万人口，军力扩大到三四万人，之后再次进一步完善了八旗制，到1618年，军力至少也六七万人。

那么这支队伍战斗力如何呢？当然统一女真各部就是他们实力的见证，让我们再看下他们是如何戏虐明军的。

萨尔浒之战事发前，努尔哈赤趁着明朝内部陷入“国本”之争，他建立了自己政权大金，史称后金，建元天命元年。

1618年，努尔哈赤以“七大恨”起兵，彻底切断了与明朝的所属关系。他率领两万精兵，兵分两路，发起了对抚顺城的进攻。

抚顺之战，仅用七天时间，八旗军不仅抢夺了抚顺、东洲、马根丹，而且骑兵横排百里，掳掠明军所属小堡、庄屯五百余处，掳获人畜三十余万。

这是努尔哈赤第一次与明军正面交锋，并初战告捷，之后他有了更大的野心，他要统兵南进，吞食整个辽东。

于是，他紧接着又攻取了清河堡，并向清河城进发。清河城为辽、沈屏障，驻军一万，但轻易就被八旗军攻陷。

到此，我们也提前看到了后金与明军的实力对比，孰强孰劣？这也是萨尔浒之战前的背景。

那么明军为何抵抗力如此之差呢？有两个原因占得比重比较大？

其一，万历在位期间发起了所谓的“三大征”，即平定宁夏哱拜叛乱、东征御倭援朝和平定播州杨应龙叛乱，这是在西北、东北、西南几乎同时展开的三大战役。

不可否认，“三大征”对明朝有着积极意认，但也消耗了明王朝大量的人力、物力、财力，给国家造成了严重的损失。

在军队方面，人员伤亡严重，据统计，宁夏之战，明军伤亡5万，抗倭援朝，明军伤亡6万，播州之战，明军伤亡5万。

因此，有人说，三大征也耗费了明朝的精锐之师，也有一定的道理，但更大问题还是出在财政上。

其二，军饷不到位，军队战斗力严重下降。

万历年初，张居正实行改革，国家财政状况有所好转，但在经历三大征后，国家财政因连年征战而陷入困境，太仓、节慎库、太仆寺库、光禄寺库的白银储备，和京师、通州的米粟储备锐减。

同时，朝政腐败，党争纷起，军备废弛，出现了九边长期缺饷的严重局面。将领为获取赏赐，不惜虚报战功，军官恣意盘剥士兵，克扣军饷，使得将士离心，战斗力严重下降。

由于军饷匮乏，军队曾多次发生兵变，如东安兵变、平乐兵变、郧阳兵变，陕西兵变等。

由此可见，后金军蒸蒸日上，而明军却是每况愈下，战斗力对比明显。

那么，对于萨尔浒之战，明军失败的原因也就明了了。

萨尔浒之战明军失败在哪里？

明朝接到抚顺、铁岭、清河三城和五百多个堡、寨失陷的消息后，举朝震惊。然而诺大的王朝却无人可用，只好旧将新用，经过十个月的准备，万历四十七年（1619年）二月，终于组建起了一支讨伐努尔哈赤的军队。

这支军队大约有十几万，对外号称四十七万，但关键的败点在统帅上，前面不是说旧将新用吗，萨尔浒之战起用的就是旧将杨镐。

这个人很难评，参加抗倭援朝时的主帅也是他，结果很不理想，他不仅谋私利，而且也没什么才干，还当了逃兵，大败之后还压着消息不上报，直到被人弹劾，万历才知真相。

像这样的人本该弃用，结果萨尔浒之战他又披挂上阵了，背后因素复杂，你说腐败也好，你说万历不理政事，没有判断力也好，总之，他就是上阵了。

杨镐是进士出身，战场经验不足，为人心胸狭窄，贪图私利，根本不适合当统帅，所以，统帅的问题是明军失败的原因之一。

其次，既然统帅都是二把刀，也就不讲究什么战略战术，明军想赢，但根本不知道怎么赢。

明军最大的问题之一，就是不了解对手，完全没有情报。地形不明，军心不顾、敌情不知，甚至连天气都不管。杨镐着急立功，大雪纷飞之时，他催促四路大军出征，明军不败就怪了。

但努尔哈赤对明军的一举一动却是了如之掌，统帅信息，各路军主将以及兵力分布等情况。并且针对敌情，很快研究出了应对方案。

针对明军从各路集结，长途跋涉未站稳之弊，在战略上采取集中优势兵力，分兵合围，各个击破的方针，在战术上则充分利用女真精锐铁骑善于飞驰猛杀的优势，诱敌深入，以静制动，全民皆兵，每战必速战速决的作战方法。

这样一比，战局已经很明了，明军必败无疑。即便集中全部兵力与后金战，也不会是努尔哈赤的对手，后金有基础，战斗力强，即便进入持久战，也是明军不利。

主帅杨镐有第一次逃跑，难道不会有第二次大逃亡吗？

综上所述，明军在萨尔浒之战大败，背后有诸多因素，战场上的因素只是冰山一角，更大问题则是明朝内部出了大问题。