胡佩衡谱名锡铨，又名衡，字佩衡，号冷庵，外号胡涂克图，以字行，蒙古族，1891年7月8日生于河北省涿州市，因祖辈做粮商，迁居北京。
受父亲熏陶，胡佩衡自幼喜爱绘画，10余岁始学山水画，勤于用功，进步较快。15岁后得西陵山水画家李静斋指点，由临摹明清画家作品入手，继之涉猎宋元山水，于吴镇、王蒙、石涛、王翚等人用功尤深，使他打下了深厚的笔墨功底。
当时，胡佩衡常与姜颖生、林纾等人交流作品，切磋画艺，进而以传统技法对景写生，练习创作，画艺大进。20岁后，开始与北京名画家如姜颖生、林琴南、金城、陈师曾、陈半丁、萧谦中、汤定之、贺履之相往来，并得到他们的指导。
当代资深国画家关瑞之先生指出：胡佩衡先生功力深厚，虽入手于“清四王”（清初四位著名王姓画家：王时敏、王鉴、王原祁和王翚），但笔墨更近“明四家”之沈、唐骨法。“明四家”，又称吴门四家，是指明代的四位著名画家：沈周、文徵明、唐寅和仇英。
关瑞之先生认为，1949年后胡佩衡先生注重写生和笔墨锤炼，其晚年笔墨更为老道、精湛。
他说，胡佩衡先生是早期中国画学研究会的成员，他尊中国画学研究会的创始人金北楼（即金城）为师长，但金、胡之间没有嫡传式的师生关系，胡佩衡也没有像其他北楼弟子们冠以“湖”字号。金城被称认为是北京画坛“广大教主”的，以“精研古法，博采新知”为原则，指导了一大批年轻画家，内中以胡佩衡最年长，也最早熟。
据金城的侄子金开英先生回忆说：“先伯教了许多弟子……有一件事我记得很清楚，先伯买了一批丈八的宣纸，他给大徒弟们每人一张，让他们自己作稿，他也和他们一起画，交卷后，开了个丈八纸作品展览会，还记得是评了胡佩衡的画为最好。”
1930年，胡佩衡在《北楼吾师逝世四周（年）志感》诗中写道：“四年断梦总成尘，每对秋风一怆神。此日明窗净几处，商量笔墨更何人。”由此可见，即便照关瑞之的说法，他和金城没有嫡传式的师生关系，但是情谊是有的。
胡佩衡也是齐白石的忘年交。1928年出版的第一本齐白石画册，就是胡佩衡编辑的，他在《序言》中称赞齐白石“性爽直，喜任侠，有古烈士风”、“作品之意境深刻而新颖”。
30年代初，胡佩衡在琉璃厂创办“豹文斋”，经营书董，编印了许多画册书籍，除了胡氏自己的著作外，还有《齐白石画册》和《大涤子山水精印》《黄子久富春山居图》《萧谦中课徒画稿》《萧谦中山水精册》等等。
1952年9月，由齐白石先生和溥雪斋先生发起，胡佩衡先生与其他八位湖社画会（金城创办，齐白石为主要领导）、松风画会（即松风草堂画会，创始人为溥雪斋，是民国时期逊清上层宗室子弟书画交流的一个雅集体）的国画宗师们一同创作了国作《普天同庆》，首次为中华人民共和国创作国画《普天同庆》，以恭祝中华人民共和国成立三周年，并向毛主席致以崇高敬礼。
毛主席向共同创作的老画家致谢，信中写道：“白石先生：承赠‘普天同庆’绘画一轴，业已收到，甚为感谢！并向共同创作者徐石雪、于非闇、汪慎生、胡佩衡、溥毅斋、溥雪斋、关松房诸先生致谢意。毛泽东一九五二年十月五日。”
胡佩衡也是一位出色的编辑。特别是《湖社月刊》，从1927年创刊到1937年10年共100期，是20世纪前半叶坚持时间最长的美术刊物之一，一直由胡佩衡主编。1962年3月16日，先生卒于北京。
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