熟悉中医的人都知道，在医圣张仲景所传的一众方剂中，桂枝汤独占鳌头，而且仅《伤寒论》中，就有几十首方剂由桂枝汤衍生而出，也因此，桂枝汤成为名副其实的“群方之魁”。但是令人匪夷所思的是，桂枝汤的君药桂枝，却在很长一段时间内，存在争议。其中最主要的，便是人们在《神农本草经》中并未找到桂枝这个名字。而且，自古以来，“桂”这种植物，究竟是木犀科植物木犀，还是樟科植物肉桂，也是未曾明言，所以，桂枝究竟是什么中药，在汉唐时期依然是一笔糊涂账。而且，在唐代，桂才是桂类药物的主要名称，桂枝只是作为方名出现于《伤寒论》桂枝汤等小部分医方中，以桂枝为药名的记载更是寥寥无几[1]。
早在《山海经》中就有“招瑶之山，临乎西海，其上多桂”的记载，屈原在《九歌》中也有“援北斗兮酌桂浆”得句子，这里所说的“桂”究竟是桂枝的桂，还是桂花的桂，不得而知。但可以肯定的是，《名医别录》中单独列出的“桂”，应当是桂枝的桂，而不是桂花的桂。桂花树在古代也是一个颇具传奇色彩的植物，“吴刚伐桂”就是说的桂花树，但是桂花树作为药用，自《神农本草经》之后的千百年间，未曾专列。不过，在《本草纲目》中的“菌桂”条目中有这样一段话，“丛生岩岭间，谓之岩桂，俗呼为木犀”，并且菌桂条目下，还列有一项“木犀花”，也就是说，李时珍已经把桂花树列为了《神农本草经》所载的“菌桂”范畴了，这让桂枝之桂与桂花之桂，更为扑朔迷离。
桂枝的名字始见于医圣张仲景的《伤寒杂病论》，由于张仲景在关于桂枝的用药炮制中屡次写有“去皮”二字，这就是要求除去“栓皮”，用它留有韧皮部的枝条入药，这让后世医家感到十分困惑，又加上《神农本草经》只记载了“牡桂”和“菌桂”，《名医别录》记载了“牡桂”、“菌桂”和“桂”，并无桂枝的名称。直到唐代的《新修本草》中提到“牡桂……一名肉桂，一名桂枝，一名桂心”，但这也并未将桂枝究竟是什么中药解释清楚。但是，时至今日，有医者对此进行了考证，认为张仲景所用桂枝，为樟科植物肉桂的树干及粗枝之皮，也就是现代所用的肉桂；而现代所用的桂枝，原名“柳桂”，始载于宋代医学家陈承的《本草别说》[2]。
在《本草别说》中记载，“今又有一种柳桂，及桂之嫩小枝条也，尤宜入治上焦药用也”，功效主要集中在升散解表，这与现代桂枝的用法基本一致，这也让桂枝与肉桂这两种“一奶同胞”的中药从根本上得到了分化。宋代著名的伤寒学家许叔微在《伤寒发微论》中指出，“仲景桂枝汤用桂枝者，盖取桂之枝梢细薄者尔”，也就是说，许叔微也是赞同张仲景桂枝汤使用得桂枝是肉桂的嫩枝的。之所以有这样的变化，很大程度上与宋代的理学兴起及受法象药理学的影响有关[3]。
虽然桂枝的古今药物基源可能存在争议，但是历代医家对桂枝的作用，却一直在努力探索，尤其是清代名医邹澍在《本经疏证》中提出的桂枝六大作用（和营、通阳、利水、下气、行痰、补中），至今在临床中被广为传颂。但要说把桂枝的作用，提升到一个新的高度，还是清代名医黄元御，他在《长沙药解》中对桂枝的作用分成了六组，堪称妙绝，第一组是“入肝家而行血分，走经络而达营郁”；第二组是“善解风邪，最调木气”；第三组是“升清阳脱陷，降浊阴冲逆”；第四组是“舒筋脉之急挛，利关节之壅阻”；第五组是“入肝胆而散遏抑，极止痛楚；通经络而开痹涩，甚去湿寒”；第六组是“能止奔豚，更安惊悸”。不仅如此，黄元御对于桂枝的妙用，更是赞不绝口，“凡润肝养血之药，一得桂枝，化阴滞而为阳和，滋培生气，畅遂荣华，非群药所能及也”。
桂枝不仅仅是自身功效强悍，而且配伍也是颇为奇特，但凡用对了，也是指哪打哪、百发百中的存在。麻黄桂枝药对，加强发散风寒之力，可治疗风寒感冒、哮喘、咳嗽、肺炎、支气管炎、颜面水肿的肾炎、水湿痰多、泄泻；柴胡桂枝药对，可使少阳枢机通畅、表邪得解，可治疗胃溃疡、自汗、腰椎间盘突出症、不寐，经断前后诸证、经行发热、不孕症；茯苓桂枝药对，既能温化痰饮，可治疗慢性糜烂性胃炎、冠心病、支气管哮喘，又能健脾化痰、温阳利水，可治疗血瘀型慢性肾衰竭；白芍桂枝药对，既能调和营卫气血，可治疗因正虚感邪所致疾病，又能使脾阴得复、助脾阴布散，可治疗腹痛脾阴虚证，还能和营卫，可治疗寒热错杂型产后痹；附子桂枝药对，可增强温卫助阳之功，祛邪外出，布散津液，可治疗元阳耗损、寒邪闭阻所致的自汗、漏汗、顽固性湿疹、鼻炎、雷诺综合征、冠心病；黄芪桂枝药对，既益气又行气，既生血又助血，可治疗痛性消渴痹病；甘草桂枝药对，既可辛甘化阳，胸阳得复，心悸自平，可治疗阳虚型心悸，又可阳通脉复，惊悸可定，可治疗因气虚血弱而导致胸闷憋气、气短，或因阳气不足所致心前区疼痛及脉结代的心悸、胸痹之证；桃仁桂枝药对，共奏泻热、化瘀、开结之效，可治疗下焦蓄血证[4]。
桂枝这味中药的作用不容小觑，无论是在古代，还是在现代，它都是一个十分强大的中药。而且，现代药理对于桂枝的研究，也是颇为深入，研究研究表明，桂枝具有解热、镇痛，镇静、抗惊厥，抗炎、抗过敏，抗菌、抗病毒，扩张外周血管、加速体温恢复、改善心功能、增加冠脉流量，利尿等药理作用[5]。除此之外，药理研究还发现，桂枝具有降糖、抗凝血、抗肿瘤，抗焦虑、降压、扩血管、神经保护等药理活性[6]。不得不说，桂枝在当代，也是一味药理作用极其广泛的中药，而且，对于桂枝的研究，依然方兴未艾。单从药理研究来看，桂枝在退烧、止痛、抗菌消炎、降血压、降血糖、抗病毒、抗惊厥、抗肿瘤、抗焦虑、抗凝血、抗过敏等方面的作用，堪称强大，不过，对于它是否可以用于免疫调节、降血脂等方面，还有待进一步研究。
虽然，目前来说，《药典》主要只收录了桂枝“发汗解肌，温通经脉，助阳化气，平冲降气”四大主要作用，但是随着临床医家的广泛研究，发现桂枝的妙用别有洞天。桂枝既能解肌发汗，又能散寒去寒、温阳暖经，外可以直达皮毛肌肤、四肢百骸，内可以温煦五脏六腑，真的是“非群药所能及”，诚如清代名医邹澍感叹道，桂枝“功之最大，施之最广”，若不能物尽其用，那还真是颇为遗憾。有医者研究表明，桂枝具有“解肌和表，通阳散痹，化气利水，补虚和营，扶阳补阳，活血行瘀，下气平冲，温化痰饮”等八大作用[7]。总体来说，《伤寒杂病论》中所用的桂枝，有可能并不是现代使用的桂枝，也有可能是现代使用的肉桂，如果从这个角度来说，如果将桂枝汤及其系列方中的桂枝换成肉桂，再进行药理研究，说不定又能有一些新的发现。对于桂枝这味奇妙的中药，虽然“神通广大”，但由于它的药性辛温容易助热，所以，如果应用不当，就会有“伤阴、动血之虞”，所以，对于温热病、阴虚火旺及出血症等疾病的治疗中，不宜使用桂枝。
参考文献
[1]赵艺涵，屈会化，赵琰.宋以前《伤寒论》中“桂枝”名实考[J].环球中医药，2016，9（8）：957-960.
[2]柴瑞霁.桂枝古今名实考[J].中药通报，1988，13（10）：7-8+61.
[3]许利平，杨涛.桂枝古今名实发微[J].中国中医基础医学杂志，2002，8（3）：64+27.
[4]张名奇，朱林平.桂枝的量效与配伍关系研究[J].河北中医，2021，43（9）：1571-1574.
[5]沈映君.中医药学高级丛书·中药药理学（第2版）[M].北京：人民卫生出版社，2011.
[6]朱华，秦丽，杜沛霖，等.桂枝药理活性及其临床应用研究进展[J].中国民族民间医药，2017，26（22）：61-65.
[7]李薇薇，徐羽，刘磊，等.桂枝临床应用八法[J].西部中医药，2022，35（6）：41-44.
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