根据史书记载，公元1404年（永乐二年）开始，郑和七下西洋，期间到过不下30个国家和地区，关于郑和下西洋的真实目的，一说是宣扬大明国威，一说是寻找建文帝朱允炆，但不管如何，郑和下西洋是古代中国一次伟大的壮举，而且期间一直是顺风顺水的，但也有例外，郑和船队经过一个国家的时候，与该国发生了小规模战争，这个国家就是锡兰（即今斯里兰卡）。

锡兰在地图上的位置

公元1410年（永乐八年），郑和第三次下西洋，到达锡兰，受到当时的锡兰国王亚烈苦奈儿的热情款待，双方互送礼品，以示友好往来，但随后锡兰国王见郑和船队装载大量金银珠宝，心生贪念，因此起了抢劫船队的念头。

郑和船队到达异国

锡兰国王把郑和船队扣留在锡兰，阻断船队返航路线，并派兵攻打郑和船队，史称“明锡战争”，又称“明—锡兰山国战争”，但见惯大风大浪的郑和沉着应对，他见锡兰军队基本都派去进攻船队，锡兰王宫防御空虚，率领手下亲信，出其不意地攻入锡兰王宫，生擒了锡兰国王，锡兰军队虽火速救援，但被郑和船队击败，郑和随后把锡兰国王、王后等人带回明朝。

宏伟壮观的郑和船队

公元1411年（永乐九年），郑和船队回到明朝，上奏明成祖朱棣，文武百官请求处死锡兰国王，明成祖念起愚昧无知，把锡兰国王、王后等人放回锡兰，另立锡兰国中德才兼备之人为国王，并确立宗藩关系，自此锡兰成为中国明朝藩属国，定期向中国明朝朝贡。

影视剧《郑和下西洋》中的郑和