中国南北地形差异大，北方一马平川，南方却水网密布，中国坦克师从苏联，从T-34到59式坦克，最初的设计战场环境，都是广袤的大平原，在部署到多雨的南方时，多少有些水土不服。因此，我国坦克工业发展起来后，一直都有针对南方特殊环境研发坦克的想法，比如经典的62式轻型坦克。但说到南方特供版，63式水陆两栖坦克，才是巅峰之作。

63式水陆坦克设计于1950年代末，设计上参考了苏联的PT-76两栖坦克，车重18.4吨，安装一门62-85Tc 85mm口径线膛坦克炮，2挺轻重机枪，防护水平与苏联PT-76水陆坦克相当，主要方向完全免疫美军12.7毫米穿甲弹，薄弱处对于12.7毫米穿甲弹，也有相当程度的抵御能力。

整车于1959年3月完成首辆样车制造，次年投入小规模生产工作，但由于是首次研发水陆两栖坦克，缺乏设计经验，最初的63式水陆坦克交付部队后，发生了水上航行不稳定，发动机容易出现过热等问题。因此在1961年又被返厂重制，次年又推出2款试验车实验，解决了上述问题，并于次年正式进行批量生产。

相比苏联PT-76水陆两栖坦克，63式水陆两栖坦克可谓是青出于蓝而胜于蓝。首先，考虑到西方国家快速发展的主战坦克，63式水陆坦克直接嫁接了62式轻坦85mm坦克炮，发射1966年定型的“美帝苏修决战弹”85毫米气缸尾翼破甲弹，可以在1000米的距离上，实现120毫米/65度的动破甲深度，足以大破美国苏联装备的M48和T-62主战坦克的装甲，甚至对M60和T-72主战坦克，也有相当程度的威胁。

考虑到其85毫米的口径，63式水陆坦克的反装甲能力无疑是非常出色的，在他的那个时代，作为坦克歼击车也不过分。除了优秀的反装甲能力，63式水陆两栖坦克的另一出色能力，是其机动性。63式水陆坦克配置有一台12150L-2型水冷式柴油机，最大功率400马力，推重比21.7马力/吨，最大公路速度64千米/小时，下水后由喷水推进器推动，最大水上速度12千米/小时，能够抵抗3级1.2米的风浪。

除了抗风浪能力比较差，整车的水上机动能力，已经与后世经典的AAV7两栖突击车不相上下。值得一提的是，服役后的63式水陆两栖坦克，很快就进行了琼州海峡的横渡测试，并顺利完成。这标志着对于解放军装甲兵来说，只要南海有事，解放军可以在缺少运力的情况下，直接派遣63式水陆两栖坦克登岛作战，这是62式乃至15式轻坦都难以做到的。

然而，这还不是63式水陆坦克的巅峰。1990年代中期，出于登陆部队需求，解放军紧急推出63A改进型水陆坦克，整车重量提升至20吨，发动机功率提升至520匹，并额外增加了2个浮箱用于增加浮力并强化抗风浪能力。同时，喷水推进系统进行了升级，再加上发动机功率的增加，整车水上速度增加到14千米/小时。

并且，63A水陆坦克大幅强化了火力，更换了一门105毫米的线膛炮，还增加了弹道计算机，激光测距仪，夜视仪的光点注入式火控系统，这使得63A水陆坦克的反装甲能力进一步提升，终于可以全面威胁准三代主战坦克。加上其具备优异的水陆坦克的性能，这款坦克的用途有很大的提升，实用性比较强。

而在更早之前，63式水陆坦克还有77式两栖装甲运兵车改型，该车能够搭载多达20名兵员，并背负式运载1门牵引火炮。基于77式两栖装甲运兵车，解放军还发展出两栖指挥车，两栖救护车，两栖迫击炮车，两栖工程车等多个改型。

可以说，63式水陆坦克以及其后续改进型号的发展，很大程度上促进了后来国产两栖装甲车辆的大爆发，为05式两栖装甲车族的发展，打下了坚实的技术基础。值得一提，除了国内发挥弄服役，63式水陆坦克在海外也打出了一片天，从阿尔巴尼亚到坦桑尼亚，再到到委内瑞拉，到处都是63式坦克的身影。

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