《说文》云：“分，别也。从八、刀。刀以分别物也。”

如是说，“分”是“会意”字。

《说文》中的“别”，还不是现在这个写法，而是上下重叠的两个“八”。其云：“分也”。

许慎这是用了“互训”的方法——两个字相互训解。

严格来说，“分”并不“从八”，这是小篆“笔势”的变化，“八”不过是“刀以分”之而已。

“分，别也。”“别，分也。”“分”“别”二字，有字义相同之处，但又不尽然。

限于篇幅，“别”字另论，此文专讲“分”字。

甲骨文中有“分”字。其字形，包括金文，明显可看出为小篆所传承。

关于甲骨文“分”字之义，见解不同。但在“六中四三”“前五·四五·七”等卜辞中，当为“分开”之义无疑。

及至两周，“分开”仍是“分”字的主要含义。

《左传·文公十六年》：“分为二队。”

《庄子·渔父》：“呜呼！远哉，其分于道也。”

由“分开”引申出了“分与”“分配”之义。

《左传·哀公元年》：“在军，熟食者分，而后敢食。”

《礼记·乐记》：“五成而分周公左、召公右。”

恰恰类同于“五成而分”，使“分”有了“一半”的含义。

《公羊传·庄公四年》：“师丧分焉。”《注》：“分，半也。师丧亡其半。”

关于“分，半也”这个含义，可能在很早的时候就已经有了，比如“分至启闭”。

《左传·僖公五年》：“凡分、至、启、闭，必书云物。”《注》：“分，春、秋分也。至，冬、夏至也。启，立春、立夏。闭，立秋、立冬。”

“春分”“秋分”，是因为在这个时间节点上，恰好是春、秋之“一半”。

因为是“节点”，所以，“分”有“辨别”“区分”之义。

《论语·微子》：“四体不勤，五谷不分，孰为夫子？”

《礼记·曲礼》：“分争辨讼，非礼不决。”后来，有了“纷争”一词，其实已经意义不同。

前面说到“分至启闭”，“分”，是重要的节气名，这是由“分”所表达的“分”之过程和节点而来的。

“分”字的这一特点，很早就被古人用以作为“量词”。

曾写过一篇关于“秒”字的小文，说到“秒”字本义为“禾芒”，许慎在《说文》中又曰：“十二秒而当一分。十分而寸。”

十二个“禾芒”并列便是“一分”。“分”，是长度单位。

中国古代的“度量衡”，一是离不开农耕，二是离不开与农耕密不可分的天文。

“分”，作为长度单位也如此。

《汉书·律历志》曰：“一黍之广，为一分。”

“分”这个长度单位，来自“黍粒”的宽度。

“分”，也是重量单位，为“两”的百分之一，同样来自农耕。因为，“两”，是两根“黄钟”律管相当的二千四百颗“黍粒”之重量。

进一步说，“分”，还是面积单位，亦与农耕有关，十“分”为亩。

农耕必与天文密切相连。

所以，古人通过观测认识到，太阳在天上运行，“日行一度”。再继续划分，则有六十“分”为一“度”。

这也成为“角度”的测量单位。

《周髀算经》《九章算术》《史记·天官书》《汉书·天文志》等等，都有详尽记述。

中国古人，几千年前已形成了严密的“时空统一观”。如是，将“分”作为时间单位，也就是理所当然的了。