桃之夭夭，灼灼其华。

之子于归，宜其室家。

这两句诗出自《诗经·周南·桃夭》，其原文为：“桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。桃之夭夭，有蕡其实。之子于归，宜其家室。桃之夭夭，其叶蓁蓁。之子于归，宜其家人。”

“桃之夭夭”是指桃树花叶茂盛的样子，在这里形容新娘子的容貌青春美丽。以艳丽的桃花歌咏美女，《周南·桃夭》可以说是此一文学传统的始祖。本诗共分三章，从内容看来旨在祝贺新娘。根据《礼记·昏（婚）义》记载：“昏礼者，将合二姓之好，上以事宗庙而下以继后世也，故君子重之。”古人讲究“齐家而后治国”的秩序，能够管理好一个家庭，绵延后代，才能“上事宗庙”，治理好一个国家。因此婚姻嫁娶对于古人而言，可是非同小可的一桩大事，是人之生命的延续，国之生命的开始。

又根据记载：“嫁娶必以春者，春，天地交通，万物始生，阴阳交接之时也。”（《白虎通·嫁娶》）我们俗称三月为“桃月”，因为这正是桃花盛开的季节。春临大地，万物的生命力自此展开，人生成长的另一起点自然也充满着春天的气息。

从桃花的嫣红茂盛到婚嫁的喜悦，《桃夭》一诗即以桃花起兴，反复吟咏花朵艳丽、果实累累、绿叶成荫，铺陈出女子对于婚嫁的欢愉心情，充满温馨真挚的祝福。

一般认为《周南·桃夭》形容的是三月桃花盛开时，女子出嫁获得圆满归宿的情景，是女子出嫁时所唱的歌，或是一首新婚祝贺之词。最近有一位作者唐文提出了另一种理解诗文的角度。他描述一位怀有待嫁心的女子，她可能倚在窗前，看着窗外盛开的桃花，开始了婚嫁的想象：桃花开了，她遇到合适的对象；果实结了，她知道自己适合对方；树叶成荫了，她跟对方的家人相处得很好。这样来读流传千年的诗句，仿佛每位现代“美眉”都能踏入那桃花缤纷的《诗经》画面中。

说到“桃之夭夭”立即让我们想到“‘逃’之夭夭”。“逃之夭夭”其实就是从本句误用而来，但意思却是南辕北辙。因为“桃”和“逃走”的“逃”同音，所以有人就开玩笑地将逃跑这件事，借用了“桃之夭夭”来比喻，后来更将“桃花”的“桃”改成“逃走”的“逃”，于是就成了“逃之夭夭”，此处的“夭夭”已经不具原来的意思了。

梁启超对《诗经》有极高的评价，他说：“现存先秦古籍，真赝杂糅，几乎无一书无问题，其真金美玉，字字可信者，《诗经》其首也。”

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思想文化的摆渡者，在东西方之间。