明朝谥号忠憨的两个人：沈炼、杨继盛。沈炼和杨继盛皆是文人出身，却比武夫的骨头还硬。一个迎着边塞西风怒骂国贼，一个躺在昏暗牢房里剜肉挑筋。
明朝的皇帝都重用太监，号称“内相”，明朝只有两个皇帝不用皇帝，除了朱元璋之外，还有一个皇帝那就是嘉靖皇帝朱厚熜，朱厚熜号称有明一代最精明的皇帝，长期不理朝政，但始终掌控权柄，嘉靖不重用太监很大程度上应该和他是由藩王登基有很大的关系，本身对太监有一种反感，嘉靖虽然不重用太监，但却重用锦衣卫，而他的锦衣卫指挥使就是陆炳。
陆炳之所以受到嘉靖的信任，就是因为其母为明世宗朱厚熜乳母，由于这种关系，陆炳自小随嘉靖长大，陆炳比嘉靖小三岁，出于这种关系，嘉靖开始刻意培养陆炳，在22岁中武进士，授锦衣卫副千户。嘉靖十八年因救驾有功，升为都指挥同知。陆炳35岁掌锦衣卫事。之后，陆炳逐步升迁累升至后军都督府左都督。嘉靖三十九年，50岁的陆炳去世，谥武惠，赠忠诚伯 ，陆炳是有明一代第一个以公兼孤的官员。
因此，还在嘉靖在位的时候，外界都言说，陆炳是最牛逼的锦衣卫，生前身后都是荣华富贵，但实际上陆炳并不算最厉害锦衣卫，这种最厉害锦衣卫是和陆炳的同时代的——沈炼。
沈炼字纯甫，浙江绍兴府会稽县，沈炼是嘉靖十七年的进士，而后历任溧阳、茌平、清丰三地县令，由于政绩优越，陆炳都知道沈炼的才华出众，于是通过吏部调沈炼入锦衣卫经历司任职，“诸卫皆设经历司，以掌文书之出入，犹近世所谓参军、主簿、记室之官”，陆炳对他礼遇有加。沈炼为人刚直，嫉恶如仇，当时对严嵩父子专权，祸国殃民已经恨之入骨。
而沈炼与严嵩父子的大战居然是从陆炳府上的宴会开始的。
嘉靖二十九年三月某日，北京，棋盘街，陆府，嘉靖皇帝第一宠臣，掌锦衣卫事陆炳在这一天宴请朝中高官显贵家中做客，应该说，能在陆府吃饭的都不是一般人。这顿饭从中午一直吃到了晚上，当然吃饭是小事，相互交流感情，彼此互通官场秘闻才是关键。随着时间的推移，陆府的这场酒宴已然进入尾声。眼见散席在即，有人都要告辞的时候，意外却突然发生。
因为就在这个时候，只见一个身体肥胖的中年独眼男人，摇摇晃晃地站了起来，只见此人拎起酒壶，不时走到某人面前斟满酒杯，某人自然是笑脸相迎，忙不迭的一饮而尽，如果遇见不胜酒力的，就强行灌酒，然后发出一阵阵狂笑，受辱者却不敢发怒，虽心有不甘但也只能自认倒霉，即使是家主陆炳也只有苦笑而已。
就在这个胖子洋洋自得地返回座位之后，有个中年人却走到这胖子眼前，左手拿起酒壶，右手揪住了此人的耳朵，胖子下意识地一张嘴，中年人的拎着的酒壶一下子就灌进了胖子的嘴里，口中言道：“你也喝一杯吧，我替众同僚敬你”。那人被突然灌酒，一时之间不禁咳嗽起来。
就这一幕震惊了在场所有的人，包括家主陆炳，众人定睛仔细一看，灌酒的人是锦衣卫使沈炼，而被灌的那人个独眼胖子则是赫赫有名的工部侍郎，当朝首辅，少傅兼太子太师、少师、华盖殿大学士严嵩的儿子，素有“小阁老”之称的严世蕃。当时严嵩年老体弱，内阁政务多半交由其子严世蕃代劳，而严世蕃的贪婪奸猾更胜其父一筹。可以说是严党的大脑，严世蕃结党营私，自然是权倾朝野，严嵩父子权倾天下二十年，天下怨恨。严世蕃更是狂妄至极，自然无人敢开罪于他。
严世藩做梦都想不到万万没想到，今天，他碰上了比他更牛掰的人物。等到严世蕃回过劲一看，是锦衣卫七品官沈炼，有道是“肉分五花三层，人分三六九等”，还有句话是：“软的怕硬的，硬的怕横的，横的怕愣的，愣的怕不要命的”。沈炼沈纯甫就是一等一的上等人物，也是那种不要命的，严世蕃虽然不怕各路达官显贵，对沈炼这样的不要命倒是颇为忌惮。
毕竟越是严世蕃这样的人越是惜命，再者，沈炼是陆炳眼前的红人，备受嘉靖皇帝恩宠，沈炼自然好对付，但这陆炳可是不好惹的，虽然严世蕃未必怕陆炳，但也没有必要得罪的他。再说，这是在陆炳的家里，不看僧面看佛面，严世蕃也不得不强压心中怒火，息事宁人，这口气严世蕃忍了，就当喝醉了瞎胡闹，但祸根已经种下。
嘉靖二十九年八月，北京城。
十万鞑靼铁骑破关而入，兵锋直抵北京城下，北京城戒严，鞑靼俺答汗向大明开出退兵条件：通贡互市，朝堂衮衮主公对于通贡互市进行商议，此时沈炼提出，答应不答应是一码事，但有一点就是不能干城下之盟的事情，一旦就此同意通贡互市，敌人必将得寸进尺，那时又该如何应对？然而，鞑靼人兵临城下，丝毫没有退兵的意思，此事也不能久拖不决。沈炼又提出：“请以万骑护陵寝，万骑护通州军储，而合勤王师十余万人，击其惰归，可大得志”。
一个小小的七品锦衣卫也敢对国家大事指手画脚，严嵩等人颇为不屑，进而斥责沈炼：“哪里轮得到你来多话！”严嵩就对嘉靖表示，俺答不过是过来打秋风，在严嵩看来，等俺答吃饱喝足后自然也就走了。这就是大明首辅的作为。沈炼的意见自然不会被采纳，随后朝廷与与达成重开通贡互市的协议。
沈炼可无法接受朝堂上下唯严嵩父子马首是瞻的局面，沈炼一时意气用事，奋笔疾书写下了著名的《十罪疏》的奏折，历数严党专擅国事，排斥异己，遍引私人居要地，吞没军饷，战备废弛，致东南倭患猖獗。弹劾严嵩父子。在奏疏中，沈炼洋洋洒洒列举了严嵩受贿、擅权、怠政、阻塞言路等十条大罪，并言明今虏寇之来者，北方俺答寇掠京畿等十条罪状，要求严正典刑，借以纠正"人心纪纲，败坏难言，三尺童子皆知严嵩父子之所致也。
沈炼真是一点也不懂朝堂之事，你上这么敏感的奏折，弹劾当朝宰相如此多的罪过，完全是冲着皇帝来的，分明说嘉靖工有眼无珠。这些罪状都是针对时政，还是积累已久的问题，谁心里都清楚，难道嘉靖不知道吗？而此时严嵩圣眷正隆，弹劾严嵩的科道言官普遍不得善终，何况沈炼并非言官，没有资格风闻言事的资格。因此嘉靖以诋毁重臣之罪将沈炼杖责四十，贬谪保安州。沈炼这个结局还是在在陆炳力保之下才保住性命。应该说，嘉靖和陆炳都给了沈炼机会，只要严嵩父子不继续找茬加害，后面只要等着严嵩倒台后，沈炼还有就有机会东山再起。
嘉靖三十五年四月，九边重镇宣府。作为军事重地，自然是边境战事不断，而明军守将大多畏敌如虎，怯战不前宣大总督杨顺是严党骨干，治边庸碌无为，对此，沈炼看在眼里，急在心头，对次对杨顺作为大加指责，自然也将这笔账算在了严嵩父子头上。
因此，即便是平民的沈炼在保安州还是经常痛斥严党乱政误国，更将严嵩与李林甫、秦桧等历代奸相并论。他还扎出三个草人当箭靶，起名李林甫、秦桧、严嵩，常年被自己和他的学生射成刺猬（且缚草为人，聚子弟攒射之）。一个进士出身的文人，天天靠着骂街、扎小人宣泄心火，没人能理解他内心的煎熬，可问题是，你把严嵩比作李林甫、秦桧，那嘉靖又是谁。这也恰恰说明他政治上的不成熟。
此时沈炼已非官身，此举无异于引火烧身，不少友人劝其收敛锋芒，但沈炼断然拒绝了众人的好意。沈如此抨击朝政，自然引发严党的不满，当时，边地白莲教盛极一时，明廷命杨顺等边将抓捕其头目，杨顺等人将沈炼列为白莲教匪首之一，给他定了个谋反的罪名。在这种情形下，嘉靖下诏，将沈炼抄家问斩。噩耗传出，“天下冤之”。沈家被朝廷查抄，沈炼的儿子沈衮、沈褒也被活活打死，沈炼一家差点灭门，只有大儿子沈襄靠一段传奇经历幸免于难。
嘉靖四十四年三月，当严世蕃在京城西市开刀问斩之时，在刑场的某一角落，一群年轻人默默竖起一杆长幡，幡上赫然写着两个大字：沈炼！待刽子手砍下严世蕃的头颅后，这些人不禁嚎啕大哭道：“我们的老师在地下终于可以瞑目了！”
以现代人的视角来看沈炼的确就是个愣头青，官场权力较量之中仅仅秉着一片忠肝义胆是绝对不够的。况且沈炼还为官经验不足，狂放不羁，也不了解朝堂内部，受罚了依然不知进退、不识时务，最后落个惨死的下场。但沈炼的行为完美地阐述了宁为玉碎不为瓦全的道理。这份胆识，这份孤勇正是史书想传达给后人的。
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