1862年，李秀成的带领太平天军在雨花台和湘军进行了长达46天的残酷战役，堪称太平军与清军之间最为惨烈的一战，最后太平军被打败。
要知道太平军拥有30万之众，对手湘军，有战斗力的不过1万余人。太平军被打败的原因何在?
李秀成与湘军血战雨花台
1862年，湘军迅速进抵天京城下，大出洪秀全意料。天天醉迷于美女、洋经的洪秀全如梦方醒，于是一日三诏催促李秀成从上海前线回援。
8月6日，洪秀全严诏催逼李秀成赶快回援。
9月14日，李秀成无奈，只得集结堂弟侍王李世贤、护王陈坤书等十三个王爷，领兵十余万，由苏州出发，在东坝会齐，回援天京。
太平军此时在城外就有20多万大军，城内还有十多万人马，且装备精良，粮草充足。反观湘军曾国荃部，只有三万多人，加上当时，江南地区爆发了瘟疫，军队中士兵大多染病。
湘军此时能勉强荷戈作战的最多不过1万人左右，比之30万太平军，强弱之悬殊一目了然。太平军可是装备了洋枪洋炮，火器很强，为何还是惨败?
1862年10月13日，李秀成指挥大军对湘军展开进攻。曾国荃深知硬拼不行，要求湘军上下严遵深沟高垒的“缩营自保”策略，只在太平军进攻时发炮还击，不得主动进攻。湘军向来以善守著称是一个原因。
太平军人海战术，结果让自己损失惨重；太平军用同伴的尸体垫平濠沟，发起冲锋也被打败；太平军挖地道，湘军或熏以毒烟，或灌以秽水，或以木桩堵洞口，使太平军的地道也连连失效。
李秀成部用火药炸塌湘军两处营墙，排炮排枪与箭弩齐发。眼见数千呐喊的太平军已经杀入营垒，湘军上下急红了眼，深知今日不是你死就是我亡，但没有一个逃跑的，而是奋勇杀敌。太平军往返冲杀五六次，终不得入。
激战46天，30万太平军势竭了，李秀成害怕自己的大本营保不住，于十月份仓皇撤退。雨花台血战以湘军的胜利而告终。
此役太平军虽然强势的击毙了湘军副将倪桂节等人，曾国荃左颊受枪伤，太平军自己却也损失惨重，也未能解了天京之围，至此，十三王回援天京的作战完全失败。
雨花台之战充分暴露出了太平军的将领腐败无能，士兵贪生怕死的情形。
太平军后期的战斗力真可谓落毛的凤凰不如鸡，根据《李秀成自述》描述，北伐失败，天京变乱，石达开出走，这几件事让太平军精锐老兵损失殆尽。太平天国新招募的江南士兵虽然不少，但是这些士兵信仰不坚定，缺乏斗志，而且战事紧急根本没时间训练，跟那些广西打出来的"老长毛"有天壤之别。
兵源太差再加上火器劣势，就算有李秀成、陈玉成这样耀眼的名将坐镇，太平天国也回天乏术了。
可以说，在第二次鸦片战争后，太平军虽然有一时的优势，但它的灭亡已经是时间问题了。
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