1867年，美国人以720万美元从俄国沙皇亚历山大二世手中买下了阿拉斯加，一并买下的，还有沿着阿拉斯加的，被称为阿留申群岛的一圈小岛。
本来，这些小岛都是“山高皇帝远”的偏远苦寒之地，直到二战时的日本人，对这些荒岛动起了念头。
1942年5月28日，由海军中将细萱戌子郎指挥的北方编队（辖轻型航空母舰2艘，巡洋舰6艘，驱逐舰12艘，潜艇6艘，运输船4艘，及其他舰船载登陆兵2450名）出发，意图为了牵制中途岛方向的美国海军，而去占领位于美国阿拉斯加与苏联西伯利亚地区之间的阿留申群岛，行动代号为AL。
6月3日，日军向阿拉斯加州的荷兰港（Dutch Harbor）海军基地发起空袭，阿留申群岛战役（日军进攻）由此开始。
6月7日深夜，向井一二三指挥的陆战队在基斯卡岛登陆。次日凌晨，穗积松年指挥的北海支队在阿图岛登陆，他们在登陆时未遭抵抗，简直“像演习一样”。AL行动可以说是大获成功。
此时基斯卡岛上唯一的美国军事存在只有十个人，他们是美国海军气象站的成员，还有一只名叫“爆炸”的狗。日军登岛后，打死两名美国人，俘虏七人。在得知军士长威廉·c·豪斯逃走后，占领军展开了搜查。但无果而终，在这个荒凉的小岛上东躲西藏了50天后，豪斯最终投降，被日本人关进了战俘营。
日军入侵前，阿留申群岛的大部分原住民都已经被美军运往了阿拉斯加的难民营里，阿图岛仅有46名居民，一名居民在入侵行动中被杀，剩下的45人被运到日本北海道小樽市附近的战俘营，16人在拘禁中死亡。
为何会如此成功？是因为美军北太平洋舰队司令西奥博尔德海军少将不相信尼米兹通报的敌情，认为日军不会兴师动众夺取几个荒芜的小岛，所以他根本没在这两个岛屿上部署守备部队，直到6月10日美军巡逻飞机才发现日军已经占领了基斯卡岛和阿图岛。
虽然顺利占领了两座岛屿，但美国佬过于迟钝，根本没有来阻击日军舰队，使得本来要牵制中途岛方向美国海军的战略意图失去了意义，也间接导致了中途岛日军的大败。
然而这次伤亡极少的战役却有一件事情意义重大——6月4日，来自轻型航母“龙骧”号的1架零战，轰炸荷兰港时被防空炮火所伤，迫降在阿库坦岛，飞行员古贺忠义在迫降时当场身亡，但飞机基本完好，于数日后被美军发现回收，这是美军在战争中缴获的第一架零战，在修复后美军对其进行了全面的测试，从而掌握了零战的优势和弱点，改进了空战战术，为终结“零战神话”发挥了重要作用，
日军在登陆阶段以一人未伤的结果，拿下了两座偏僻的小岛，日军幻想着可以沿着岛链东进，登陆阿拉斯加，并沿太平洋东岸南下侵入加拿大和美国西部。然而最终寒冷的气候和多变的天气证明这的确是幻想，为了在岛上保存力量，日军随后投入了大量的兵力驻扎在岛上，在迷雾之中等待着美国人的反攻。
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