“糖”这个汉字，出现比较晚，大概在隋唐时期。
《康熙字典》说，东汉的《方言》和《易林》里有“糖”字，大约不对，这两部书里，出现的是“餳”字，当时的读音是“xing”，唐代，才有了“糃”和“餹”字，皆从“餳”变化而来，读音也发生了变化，同“糖”。
汉字“糖”出现得晚，并非说在这之前中国古人没有“糖”吃。
唐代以前，大约中国古人没有蔗糖可吃。可吃的是饴糖、果糖和蜜糖。
所谓饴糖，即“麦芽糖”。
“饴”，小篆作“飴”。许慎说，“飴”是通过煮熬米芽做出来的。
“熬”，是指“熬饴”这种方法。
他还说，固体状的“飴”，叫“餳”。
南方，比如战国时期的楚地，“飴”或“餳”，称为“粻餭（zhanghuang）”，还叫“餔（bu）”或“䊇”。
《楚辞.招魂》中，即说到“粻餭”。
饴糖在中国有悠久的历史。
《诗.大雅.绵》是周族的史诗，其曰：“周原膴膴，堇荼如饴。”《集传》注：“堇，乌头也。荼，苦菜，蓼属也。飴，餳也。言周原土地之美，虽物苦者亦甘。”
《毛传》说：“虽有性苦者，皆甘如飴也。”成语“甘之如饴”的滥觞在此。
现在过春节吃的“关东糖”，亦称“糖瓜”，就是典型的麦芽糖。
北魏时期的《齐民要术》中，记载了关于不同饴糖的制作方法。
从科学道理上说，植物的种子，发芽过程中的酵素，能使淀粉水解成麦芽糖。
“果糖”，水果里肯定有。但古人吃的“果糖”，也是经过加工的。
还说《楚辞.招魂》，其曰：“腼鳖炮羔，有柘浆些。”
“柘浆”，即甘蔗所榨之汁。
汉代佚名的《景星》亦云：“泰尊柘浆析朝酲。”意思是，美酒需要用上好的“蔗汁”勾调。
“蜜糖”就不多说了。
“蜜”和“蜂”字，先秦的小篆体写得都极其复杂。“蜜”是“鼏（mi）”的下面两个“虫”字；“蜂”是“逢”的下面两个“虫”字。《说文》对“蜜”的解释是：“蜂甘饴也。”
中国何时有了“蔗糖”呢？
应该是唐代。
宋代王灼著有《糖霜谱》，其云：“唐大历间，有僧号邹和尚者，不知从来，跨白驴，登繖山结茅以居。须盐米薪菜之属，即书负纸系钱遣驴负至市，人知为邹也，取平直挂物于鞍，纵驴归。一日驴犯山下黄氏蔗田，黄请尝于邹。邹曰：汝未知窨蔗为糖霜，利当十倍。试之，果信。邹末年走通泉县灵鹫山龛中，其徒追蹑及之，但见一文殊石像。众始知大士化身，而白驴师（狮）子也。”
这是说，文殊菩萨教给黄氏制作蔗糖。
当然，这是神话传说。
但《新唐书.西域列传》载，唐太宗于贞观二十一年（公元647年），曾专门派人到西域摩揭陀国学习制糖之法。学习的人回来后，唐太宗 “诏扬州上诸蔗，拃渖如其济，色味逾西域远甚”。
其实，甜菜亦可制糖，且中国种植很早。但汉代以后，甜菜主要作为蔬菜并用于治病。
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