非洲北部地区是地球上最大的沙漠——撒哈拉沙漠，也是最不适宜人类生存的地方。我们知道非洲版图是倒三角形，北宽南窄，撒哈拉沙漠东西4800千米，直抵海岸；南北长达1800千米，面积高达930万Km²，几乎能放下整个美国！卫星地图上看着灰不拉叽、缺乏生机。看着地图都能感觉到这里环境的恶劣，简直鸟不拉屎。
然而，北非这样一片看似非常贫瘠、恶劣的土地，欧洲人（还包括西亚地区民族）自古以来就争夺不断，一直到近现代，乃至今天。特别是地中海北岸的法国、意大利、西班牙，历史上对北非垂涎三尺，还有域外的大英帝国，甚至二战期间的德国都热衷于北非。这是为什么呢？
▲为了争夺北非，不相干的域外大国德国，二战时把老虎都派来了
第一，为了控制战略位置。北非位于欧洲、亚洲和非洲三大洲的交界处，地理位置十分重要，埃及现在的苏伊士运河，古代的苏伊士地峡，都是沟通东西方的要道，北非沿海还控制着地中海航运线路。欧洲世海洋民族，海上交通线是海洋民族的生命，欧洲列强希望通过控制北非，来保障海上交通线和战略利益。
第二，为了土地和粮食。欧洲南部地中海沿岸地形破碎，山多平地少，粮食产量低。对岸的北非虽然沙漠多，沿着地中海一线，特别是尼罗河河谷和三角洲地形平坦，有一定降水和河流水源补给，是重要的粮仓，古代生态没破坏估计面积更大，古埃及和西亚的一些文明能发育出来，肯定自然条件也有几把刷子的。
第三，因为历史文化。欧洲、西亚和北非，围绕地中海一圈，有着悠久的历史渊源和文化联系，包括宗教方面的联系。西方古代的多个大帝国，包括罗马帝国，都是地跨亚欧非三大洲，把地中海变成内海的。这些帝国对开拓北非的兴趣，远比开拓北方黑森林蛮族地域来得高，现在的德国、东欧这些地方对当时的欧洲人才是真的蛮荒、无用。
第四，因为矿产资源。到了工业时代，北非虽然沙漠多，但拥有丰富的石油和天然气资源，这些资源对欧洲的经济和能源安全具有重要意义。说来也奇怪，大家都沿着地中海，南欧没有石油，北非石油很多，利比亚、阿尔及利亚两国的石油、天然气储量尤其优秀。对岸西班牙、法国、意大利、希腊、土耳其都没有。这怎么不让人垂涎和争夺？
▲直布罗陀海峡
▲苏伊士运河和埃及的耕地
地中海对岸没有矿产，但有火山和地震啊，这是著名的阿尔卑斯-喜马拉雅山系地震带。葡萄牙、西班牙、意大利、希腊、土耳其这些国家历史上都多地震，古罗马的庞贝古城还被火山喷发毁灭了。
所以大自然有时候两极分化，有时候又相对平衡，看似令人绝望的地方也有好的自然要素，看似完美的土地也有痛点。
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