1856年6月,一个太监慌慌张张向紫禁城的咸丰皇帝报告,清军的江南大营被太平军一举攻破。

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闻听此言,咸丰皇帝脸色大变,这意味着,对天京历时三年的围困被破解,清朝统治岌岌可危。

咸丰因此寝食难安,天天祈祷,希望上天保佑,社稷无恙,逢凶化吉。

仅仅两个月之后,天京城内发生了一件大事,让咸丰皇帝高悬的心终于落地,高声叹道:“天助我也!”

这件大事,就是天京城内的太平军高层发生内讧,太平军二号人物杨秀清被杀(史称“天京事变”)。

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杨秀清被杀,说明太平军高层出现分裂,陷入内耗,他们将不再是铁板一块,对清朝政府的危险大大降低。

这事还不算完,紧接着,天京城又发生两件大事:北王韦昌辉被杀,翼王石达开出走。听到消息,咸丰皇帝笑得合不拢嘴,这说明太平军从此走上下坡路,灭亡只是时间问题。

关于这场事变的过程,史学界说法不一。

有人说,是杨秀清步步相逼,洪秀全为了维护自己的权威,下令北王韦昌辉进京杀了杨秀清,然后再嫁祸北王。也有人说,洪秀全对东王杨秀清有意见不假,但是他还没有对东王动杀机。是北王韦昌辉有野心,挑拨洪秀全出手,杀了杨秀清。也就是说,北王韦昌辉才是天京事变的导演,洪秀全只是受蒙蔽者。

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真相如何,大家各执一词,莫衷一是,谁也说服不了谁,也算是困扰史学者的一时课题。

直到1904年(清光绪三十年),一位八旬老人现身香港,向世人披露一个惊天秘密,天京事变的真相才大白于天下。

这个老人身份非同一般,是洪秀全的小舅子,名叫赖汉英。

众所周知,清政府对太平军恨之入骨,对其将领很是残酷,试图全都斩尽杀绝。天京被攻陷之后,洪秀全十几岁的儿子洪天贵福也被凌迟处死。

既然如此,洪秀全的内弟赖汉英为何没有被杀?他如何到的香港?他最终的结局怎样?

1818年,赖汉英出生于广东花县,是洪秀全妻子赖莲英的同胞弟弟。

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洪秀全也是花县人,作为一个落第秀才,洪秀全混得很惨,连老婆都娶不上,属于社会底层。

这也并不奇怪,历史上的农民起义军领袖,也有不少一贫如洗,穷困潦倒的,如果他们属于社会中层,过着有尊严的生活,大概率是不会造反的。

正因为混得很惨,洪秀全才产生了发动起义、颠倒乾坤、推翻清廷的想法。

1851年,洪秀全在广西金田发动起义,拉开了太平天国运动大幕。

洪秀全结婚的时候,已经是“拜上帝会”的会长,拥有2000名会员。正是在此时,赖莲英嫁给了洪秀全。

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洪秀全也没想到,他发动的起义有那么多人响应,迅速席卷大半个中国。

只用了两年多的时间,洪秀全就定都天京,当上了天王,住在富丽堂皇的宫殿,妻妾成群(有名有姓,登记在册的妻妾88个)。

进入皇宫之后,直到天京被攻破的十一年里,洪秀全再也没有出宫门半步,一直徜徉陶醉于温柔乡,不能自拔。

不过洪秀全有一个为人称道的地方,那就是糟糠之妻不下堂,人家始终没有忘记跟自己同甘苦、共患难的妻子赖莲英。

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赖莲英受宠,还有一个重要原因,是她为天王生下长子洪天贵福。母以子贵,赖莲英在后宫地位始终坚如磐石,不可动摇。

太平天国运动失败后,赖莲英没有给洪天王丢人,她将孩子交给了忠王李秀成之后,毅然投河自尽。

在封建社会,皇帝用人都是任人唯亲,作为洪秀全的妻弟,赖汉英备受信赖,前程似锦。

李秀成所著《太平天国起义人物》中,对赖汉英做过如下描述:

投奔洪秀全之前,赖汉英是个医生,医术很高。

没想到的是,他的军事才能还很厉害,指挥打仗甚至比几个天王都内行。

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因此,太平天国起义一年后,赖汉英就从一名普通战士成长为独当一面的将领,出任殿右四指挥。

咸丰三年二月,太平军从武汉北上,攻占南京时,他表现神勇,身先士卒,第一个攻入南京。

他能文能武,太平军很多布告、文件和诏书,都是他负责起草。

太平军攻下南京城之后,咸丰皇帝大惊,下令不惜一切代价夺回。各地清军也调兵遣将,试图对太平军把守的军事重镇扬州进行围困。赖汉英主动请缨,取得了扬州保卫战的成功!

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1856年6月,赖汉英和罗大刚一起,一举攻破了清军的江南大营,敌人对天京长达3年的围困宣告结束,形势对太平军来说,那是一片大好。

可是在当年11月,天京事变爆发,东王和北王先后被自己人杀掉,翼王石达开出走,太平军从此走上末路,直到1864年天京城被攻破,轰轰烈烈的太平天国运动画上句号。

天京失陷后,赖汉英化装逃脱,辗转到了香港,改名换姓住在九龙城。但是还是被清军获知,将住所包围。赖汉英临危不乱,再次化装成仆人逃脱,回到老家。

光绪三十四年(1908年),赖汉英在家乡去世。

活着的时候,他曾经对人讲述往事,披露了天京事变内幕。据赖汉英所说,天京事变的罪魁祸首,不是别人,正是北王韦昌辉。

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天京事变的导火索,是杨秀清假托天父下凡,逼着洪秀全封他为万岁。在此之前,杨秀清动不动以天父名义下凡,罗织罪名,责打洪秀全,还逼着他跪下。甚至在半夜三更,杨秀全也会突然下凡,逼着洪秀全跪着接旨。

这对天王来说,已经成为无休止的噩梦,换成是谁都无法忍受,更何况洪秀全是一国之君。

洪秀全忍无可忍,密召韦昌辉进京,杀了杨秀清。

可是,杨秀清难道不知道有很多将领是忠于洪秀全的吗,为何还要如此肆无忌惮?

主要原因,就是韦昌辉两面三刀,极力取悦杨秀清,让他错判了形势。

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据赖汉英回忆,韦昌辉是个野心家,还是个两面派。他表面上对杨秀清忠心耿耿,背地里却心怀鬼胎,居心险恶。确切地说,就是“当面说好话,背后下毒手”的小人。

他参加起义动机不纯,是混进革命队伍中去的。而且他有帝王野心,想当老大。为了实现这个目标,他对杨秀清表面上无原则效忠,目的是“阳下之而阴欲夺其权”。

《金陵癸甲记事略》中记载说,韦昌辉巴结杨秀清到了无以复加的地步,每次说话“必跪谢”。

有一次,韦昌辉的哥哥与杨秀清的妻兄争夺豪宅,相持不下。韦昌辉得知之后,竟宣布要将其哥哥五马分尸。

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还有一次,杨秀清以管束部下不严的罪名杖责韦昌辉,其部下气愤不过,抱怨两句。韦昌辉竟然杀了自己的手下,“以谢秀清”。

杨秀清据此认为,韦昌辉对他忠心耿耿,至少对他是敬畏和恐惧的,这才有恃无恐,不把天王放在眼里,甚至苦苦相逼。

韦昌辉一再奉承巴结杨秀清,要的就是这样的效果,希望他做出误判,惹恼洪秀全。

而到了洪秀全那里,韦昌辉又不停地指责杨秀清欺人太甚,野心勃勃,有“不臣之心”。

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他的目的,就是激化天王和东王的矛盾,同室操戈,到时候自己从中受益。

这一点,就连清廷特务人员也洞若观火,在给清廷的密报中说:“杨贼与昌辉互相猜忌,似不久必有并吞之事。”

事实上,天京事变的始作俑者陈承瑢和秦日纲,都跟韦昌辉关系密切。

洪秀全之所以下决心杀杨秀清,是因为陈承瑢向天王告密,说杨秀清要谋反,企图杀天王而夺其位。

秦日纲更是韦昌辉的死党,他原来名字叫日昌,因避韦昌辉名讳改日纲。

这年十月,韦昌辉逆乱平定之后,洪天王为了平息将士的不满情绪,怒斩陈承瑢与秦日纲。

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综上所述,天京事变之所以发生,韦昌辉这个野心家罪不可赦,实乃第一责任人,但膨胀已久的杨秀清和优柔寡断的洪秀全也都有一定责任。

天京事变的发生,打碎了太平天国内部的凝聚力,削弱了太平军的军事实力,帮了咸丰帝的大忙,挽救了清政府。

参考资料:谢介鹤《金陵癸甲记事略》罗尔纲、王庆成 著 《太平天国》