通常来说，分析一个地区能不能产生强国，能产生什么水平的强国，必须紧密围绕两个因素，人口和地理条件，大地供养人口，人口变现形成国力。
既然对比对象是美国，那么美国是什么时候成为对南美有压制力量的强国的？上个世纪之交，1890年代。再往前，美国人口太少，南北战争前不到四千万人，1860年刚刚突破3000万人。虽然1820年代就提出了门罗主义，当年是真的支持南美各国反对欧洲强权，因为当年美国也弱，处于类似情况。
美国到19世纪末成为人口接近一亿的强国，主要是因为19世纪前中期美国国土增长了几倍，获得广袤的法国路易斯安娜领地，从东部密西西比河流域一下子延伸到太平洋海岸，还侵占吞并了墨西哥北部大面积领土，把北美洲最具耕作潜力的土地的绝大部分收入囊中，在这基础上建立了全国铁路系统，从而建立起全国规模的农产品和工业品贸易市场，从而实现了之后一百多年里人口增长接近十倍，在整个20世纪人口规模稳压任何南美洲国家。
南美人口最多的国家巴西，1850年只有700多万人，1950年只有5100万人，一直只有美国的约三分之一。其它南美国家人口更少得多，到现在都没有接近一亿人的。而美国到1920年代已经稳坐全球第一大工业国，到1940 年代已经成为全球第一军事和金融强国，到这个时代都没有怎么工业化的南美就压根不可能有国家实力不被美国碾压了，南美已经变成美国后院，之后的发展也只能听任美国宰割。
于是问题就变为，为什么南美没产生规模能和美国相称的人口大国？今天的南美人口已经突破六亿，西班牙语国家加起来人口已经略超美国。但是这是过去半个世纪人口迅速增长的结果，1955年拉美只有1.9亿人，整个拉美人口和美国人口差不多，去掉人口大户墨西哥，南美洲人口还不如美国。
而且众所周知，南美分成讲从葡萄牙帝国独立出来的巴西，和从西班牙帝国独立出来的一堆国家。这是由于1493年罗马教皇亚历山大六世划分的所谓教皇子午线，把当时两大航海殖民强国西班牙和葡萄牙的殖民地在该线以西给西班牙，该线以东给葡萄牙，这就造成南美洲被划分成两块，限制了南美洲能形成的最大国家的规模。
南美洲和北美洲的一个重大区别，就是距离欧洲太远。今天哪怕坐飞机，从欧洲去北美几个小时就到，到南美洲要动辄飞行大半天。在远洋航行依靠木头船的近代，从西欧航行到南美的艰苦程度和危险程度远超航行到北美--毕竟当年穿过大西洋航行到北美按今人视角已经相当危险。
这就导致北美会吸收远超南美的欧洲移民。欧洲的饥荒移民、想发财的人、逃避家乡各种压力的人，还有欧洲重大政治变迁出逃的异议者，这些人跑到北美足矣（西班牙人也可以往墨西哥和加勒比地区跑），大多数人没必要冒更大风险跑到南美洲。
因此，土地广袤的巴西19世纪一共接收了600多万欧洲移民，其中包括300多万意大利人和100多万德意志人；而仅仅1848-1908年就有超过500万德意志人、300万爱尔兰人、200万意大利人、200万中欧人移民美国，再加上大规模移民去得更早的英国人，可见19世纪美国接受的欧洲移民规模差不多是巴西3倍，而美国在20世纪下半叶之前也确实长期人口在巴西三倍左右（两国都有大量黑人和一定量的美洲原住民，但都只占少数）。
大家一想到巴西就是热带雨林和草原，一想到美国就是大片玉米地，事实上美国的玉米地本来也是原始森林，是耕作的人太多把森林砍伐了。巴西确实适合开垦的土地远少于美国（热带雨林面积太大，属于过于贫瘠的土地），不过在19世纪和20世纪初人口也远没达到生态条件限制的规模，人口规模小的主因还是欧洲移民少。
而西班牙语南美国家，总面积过于巨大、南北长度太长，在工业化时代之前根本不可能维持统一国家，加上19世纪初南美洲独立运动中发生的一些具体情况，就形成了多个中小国家，从面积上就和美国巴西不可比，自然也不可能在短短一百多年里人口规模赶上巴西了，何况赶上美国。
这样，一直输在人口上的南美国家，自然在美国人口增长突破工业化所需阈值、成为西半球霸权后，实力和美国越差越远了。