1941年冬，一位八路军伤员牺牲在沂南县桃花村，被老百姓安葬了。几天后，伤员的哥哥找来，委托一位牛姓村民看管墓地，并承诺以后来接弟弟遗骨。几十年过去了，牛姓村民寻找牺牲伤员的亲人，才得知：“伤员的两位哥哥也牺牲了。”
替牺牲八路军战士守墓74年的乡亲，名叫牛余庆，山东沂南人。1941年冬天，日伪军纠集兵力，对沂蒙山区发动了大规模“扫荡”。在抵挡日军进攻，转移群众的过程中，有18名八路军战士负伤，被隐藏到沂南县桃花村。
村里的干部找到牛余庆的姑父，姑父又找到18岁的牛余庆，一同挖了两个地窖。伤员被安置在地窖中，地窖口被用大石头压住，防止日伪军搜查。从此，18岁的牛余庆有了一个任务，那就是每天夜里，去给伤员送吃的。
当时，日军占领了村子，还在村中派了40多个兵。牛余庆冒着生命危险，趁着夜色，提着篮子去给伤员们送饭和水。村中没有治伤药，伤员们只能硬挨着，等待日军撤离，再重返部队。可惜一位名叫张维吉的伤员，右腿被炸断，因为伤口感染不幸离世。
张维吉参军不久，在冲杀日军时，被日军炮弹炸中，失去了自己的右腿。因为形势紧急，主力部队不能带张维吉走，只好把他送到桃花村养伤。张维吉牺牲后，牛余庆冒着巨大的危险，把张维吉的遗体背出，偷偷给安葬了。
等到八路军打回桃花村，日军狼狈逃窜后，张维吉墓前才敢立起碑，伤员们也被接走了。又过了一段时间，一位八路军同志专门来到桃花村，说：“我是张维吉的大哥——张维顺，想要看看三弟的墓地。”村里干部派牛余庆，陪同八路军同志，来到了张维吉的墓前。
张维顺是位战场硬汉，却偷偷抹起了眼泪，边哭边对牛余庆述说：“老乡，我弟弟刚刚结婚10多天，没想到就牺牲在战场上了。”牛余庆听到这番话，也悲从心来，赶忙扶起张维顺，说：“八路军同志，你也不要太多难过了，放心你弟弟的墓由我照顾，你就放心去前线打日本人吧。”
张维顺含泪离开，把自己弟弟的墓托付给牛余庆，奔赴抗日前线，浴血杀敌。谁都没有想到，这一别就是74载，当初18岁的青年牛余庆，也成了白发苍苍的92岁老人。
牛庆余一家为八路军战士守墓74年，几乎每天风雨无阻，牛余庆都要上山看看。牛余庆把看管八路军战士的墓，当成了自己的一种责任，期盼着张维吉的家人来接他，想要让张维吉魂归故里。
为此，牛余庆让子女找到当地电视台，在电视台的帮助下，找到了张维吉的家乡——临朐县赤良峪村。经过打听才知道，原来张维吉、张维顺还有一个兄弟，张家三兄弟一同参军，均牺牲在战场上。
在村中，找到了张维吉的堂孙——张纪永，才知道三位爷爷都没有留下后代。后来，张纪永来到桃花村祭奠了三爷爷，并带走了张维吉的骨灰。
张维吉终于得以魂归故里，牛庆余的心也放下了，他终于实现了自己的诺言，送牺牲的八路军战士回了家。
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