在中国古代，有这样一场仪式，用来彰显君王所取得的成就，这场仪式就是泰山封禅。从秦始皇开始，历朝历代也有着不少皇帝前往泰山封禅，比如汉朝的汉武帝和汉光武帝，唐朝的唐高宗和唐玄宗等等。而这一场宏达的仪式在宋真宗封禅后，再没有皇帝前去。
泰山封禅分为两部分，分别是“封”和“禅”。所谓“封”就是在泰山之顶建造圆台用来祭拜上天，增泰山之高以标功归于天；所谓“禅”就是在泰山之下建造方坛用来祭拜大地，增大地之厚以报福广恩厚。
这种用来彰显帝王功绩的仪式，后世之人普遍认为秦始皇是泰山封禅的第一人。但是事实真是如此吗？
如果加一个前提，说是建立皇帝制度以来，秦始皇确实是泰山封禅的第一人，这样的说法就没错。但是并不是说他就是泰山封禅的第一人。那么在中国历史上，第一个泰山封禅的人到底是谁？
在司马迁的《史记》当中就提到秦始皇之前的泰山封禅。
当年，齐桓公建立一番霸业，与诸侯在葵丘会盟。当时的齐桓公自认为功绩了得，因此想要去泰山封禅，于是向管仲询问此事。
管仲说起过去的典故，称古代有72人在泰山封禅，比如无怀氏、伏羲、神农等等，一直列举到周成王。
由此可见，在春秋之前，封禅这种仪式就已经存在，也已经说明秦始皇不是泰山封禅的第一人。至于说谁是第一人，也没有明确说明。
虽然《史记》中明确上古帝王泰山封禅这件事，但是到底谁是泰山封禅的第一人还是不清楚。要知道，当初汉武帝为了封禅，司马迁的父亲作为当时的太史令可谓是竭尽全力搜集史料，保障汉武帝封禅的正确流程。后来因为生病，没能亲眼见证汉武帝泰山封禅，成为司马迁父亲一辈子的遗憾。
而这件事让司马迁印象深刻，因此他在编纂《史记》的时候，必然也是竭力搜集泰山封禅的史料。然而，哪怕如此，司马迁在其中开篇是这样写道：“厥旷远者千有余载，近者数百载，故其仪厥然湮灭，其详不可得而记闻云”。也就是说，司马迁也不知道封禅第一人是谁。
就连汉朝的司马迁都无法得知谁才是泰山封禅的第一人，更别说距离汉朝两千多年的现在了。
如今后人所熟知的这一场宏达仪式是从秦始皇开始的。到后来，泰山封禅直接成为帝王的旷世大典，只有做出一番功绩，才会去泰山。一直到宋真宗时期，彻底拉低了泰山封禅的标准，造成后世皇帝再也没有人愿意前去，最多只是前往泰山举行祭祀。
虽然泰山封禅第一人无法得知，但是最后一人确实是十分明确的，宋真宗能以如此方式让后人牢记也算得上是一个另类。
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