地球绕着太阳公转，从而形成了一年四季，春暖夏热，秋凉冬寒，一岁一循环。以地球公转为视角，太阳也在黄道上运行了一圈，从而形成了四季的寒暖交替。所以季节的温度变化，是由太阳的位置所决定的。
夏至的太阳到达北回归线，此时阳光几乎直射北半球，甚至会出现“立杆无影”的现象。过了夏至之后，太阳开始缓慢南行，白昼逐渐减短，黑夜开始加长，一阴初生。正如老话所说：吃过夏至面，一天短一线。
夏至之后，白昼每天大约减短一分钟左右，此时白昼接受的热量远远大于夜晚的消耗，温度还在不断聚集，因此不过夏至不热，不过冬至不冷。冷在三九，热在三伏。夏至三庚入伏，小暑逢庚起伏，标志着炎热的天气真正开始了。
人们以二十八宿为标记，用以记录日月星辰所在之位。二十八宿绕天一圈，分为四组，其中东方七宿为青龙，南方七宿为朱雀，西方七宿为白虎，北方七宿为玄武，被称为天之四灵，也叫四象。
四象各分三次，每一次三十度，共十二次，十二个三十度为一圈，是空间的十二个方位坐标。朱雀属火，玄武属水，火主热，水主寒，当太阳运行至朱雀七宿时，就是一年中最热的时候。当太阳运行至玄武七宿时，就是一年中最冷的时候。
其中朱雀七宿分三次，鹑尾，鹑火和鹑首，从井宿十六度到柳宿八度，期间经过鬼宿，为鹑首之次。鬼宿为鬼金羊，井宿为井木犴，所以这一次对应的生肖就是羊，古称协洽，位于朱雀之首，其位在未，代号为未羊。
从柳宿九度，经过星宿，到张宿十七度，期间共三十度，为鹑火之次。星宿为星日马，于是鹑火之次所对应的生肖就是马，位于朱雀七宿的最中间，其位在午，古称敦牂，代号为午马。从张宿十八度，经过翼宿，到轸宿十一度，期间共三十度，为鹑尾之次。
翼宿为翼火蛇，轸宿为轸水蚯，所以鹑尾之次对应的生肖就是蛇，位于朱雀的尾巴，其位在巳，古称大荒落，代号为巳蛇。那么月建到巳位，就是巳月，也就是斗柄的指向。斗柄指巳为巳月，斗柄指午为午月，斗柄指未为未月。
当太阳进入鹑火之次时，就是一年中温度最高的时候，太阳入鹑火，则斗柄指未，所以未月就是一年中最热的月份，包含小暑和大暑两个节气。同样太阳到玄枵，则斗柄指丑，于是丑月就是一年中最冷的月份，包括小寒和大寒两个节气。
正所谓热不过鹑火，冷不过玄枵，指的是太阳的位置。今年农历的六月初七，太阳到达柳宿九度，那一天就是太阳进入鹑火之次的开始。到了七月初九，太阳到达张宿十七度，是太阳在鹑火之次的最后一天。
所以今年从六月初七，到七月初九之间，就是最热的时间段。今年农历的六月初十入伏，七月十一入末伏，七月十九处暑，七月二十一出伏。那么从六月初七，到七月初九，正是初伏和末伏的三十天，太阳在鹑火之次，就是最热的时候。
也就意味着今年热的时间比较早，初伏和中伏就是炎热的巅峰。到了末伏，太阳走出鹑火之次，温度开始逐渐下降，但这个过程依然是缓慢的。一直到农历的八月十二，太阳走出朱雀七宿，秋凉之气才开始展现。
所以“热不过鹑火，冷不过玄枵”，指的是太阳在黄道上的位置。太阳入鹑火，则月建在未。太阳入玄枵，则月建在丑。于是未月最热，丑月最冷，是太阳的位置所决定的。
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