在名著《西游记》里，有两样东西吃了之后可以长生不老，一样是我们熟知的唐僧肉，另一样就是五庄观镇元子门下种得人参果。
但这两样东西，只有一样是真，另一样却是造假的。
“唐僧肉”到底能不能长生？
在小说中，第一个得知唐僧肉能延年益寿的妖怪是白骨夫人，第27回白骨精听说唐僧要来，十分开心，因为她早就听说唐僧是金蝉子的化身，十世修行的原体，只要吃他一块肉，就能长寿长生，原文如下：
“造化！造化！几年家人都讲东土的唐和尚取大乘，他本是金蝉子化身，十世修行的原体。
有人吃他一块肉，长寿长生。真个今日到了。”
从中可知，唐僧肉能长生，而且这个天大的“秘密”早就传播了好几年了。也就是说，极有可能唐僧刚踏上取经路，各路妖怪就知晓了这个秘密。
那么这个信息的源头又是从哪里来的呢？谁是最有可能的散布者呢？
从散布消息的后果来看，首先可以排除是取经集团自己散布的，这种给自己找麻烦的事儿，猪八戒第一个就跳起来反对了。
那么会是妖魔集团内部传播的吗？如果是，那为何此前黑熊怪只看上了唐僧的袈裟，却不想着吃他的肉呢？
而且小说中的大部分女妖怪只想嫁给唐僧，也没想着吃唐僧肉。这只能说明，妖魔集团对唐僧肉的认知并不统一。从而也说明，这条信息也不是出自妖魔内部。
这样筛选下来，此信息只能是出自神仙集团了，那么是出自天庭的道教集团，还是出自西天的佛教集团呢？
我们从唐僧取经的动机来看，必然是出自佛教集团。佛祖要弘扬佛法，首先要有代言人，在唐僧之前曾有九位取经人，不过他们途经流沙河时，都被沙僧给吃了。
唐僧是小说中的第十个取经人，而且他不是凡人，是佛祖门下的二弟子金禅子。因为有前车之鉴，佛祖已经明白，取经这事儿凡胎肉身之人完成不了。
所以，西天取经团队四人，再加上白龙马，无一凡物，都是有背景的“妖魔”。
那取经就取经吧，为何一定要历经九九八十一难呢？
对于佛祖而言，弘扬佛法就要扩大传播队伍，广收弟子。但这些弟子总不能时时聚集一起，只听一个人讲经吧，所以，这就又需要弟子们走出去传播。
佛教讲因果，为什么要有佛教信仰，因为它能帮你渡劫。简言之，就是可以帮助你在困难的时候，转换一种思维，从而获得某种意义上的重生。
在小说中，师徒四人，包括白龙马，他们结队去西天取经都是有原因。先说孙悟空，他目空一切，大闹天宫，吵着要当皇帝，结果最后因狂妄自大被压到了五行山下，如何度过此劫，观音给他指了一条路，让他去取经，以此获得解脱，并且还能升级。
八戒本是天蓬元帅，因调戏嫦娥被贬下凡，又因错投猪胎，生出一副猪相，整日混迹在凡间。要想改变现状，重回仙界，观音也让他取经。
沙僧也一样，天庭的卷帘大将，因手滑打碎玻璃盏，故被贬流沙河，每七日还要经历飞剑穿胸的痛苦。同样，要想改变现状，观音也让他去取经了。
白龙马同样也是如此，他是西海龙王三太子，因纵火烧了殿上明珠，被生父上告天庭，要处极刑，幸亏观音相救，也点拨他去取经。
那么唐僧呢？他是金禅子转世，金禅子不好好呆在佛祖身边提升自己，干嘛要下凡呢？小说中的如来也说了，“因为汝不听说法，轻慢我之大教，故贬汝之真灵，转生东土。”，原因也很明了，同样也是犯错了。
对于这些犯错的“妖魔”新组合，既要让他们受到惩罚，又要让他们懂得惩戒的意义，还要把取经的动静闹得大一些，这就决定了师徒四人的取经之路一定不会顺利。
首先，劫难是一定要有的，这是渡劫的根本，九九八十一难就此上线；其次，还要他们内部经常闹些小矛盾，师徒四人凑在一起，各有各的想法，各有各的性格，一路上矛盾重重；第三，就是精心散布了一个谎言，即唐僧肉可以长生。
为什么说“唐僧肉可以长寿长生”是个谎言呢？很简单，在小说中，众妖怪都吵着要吃唐僧肉，但谁也咬过唐僧一口，也就是说，这是一个不可能实现的事情，无人有机会尝试，无法被证明，那必定是谎言。
所以说，唐僧肉能长生，这纯属造假，但人参果可以长生却是真的。既然如此，那么妖怪怎么不打上五庄观，抢吃那人参果呢？
妖怪们为何不去吃人参果？
本着实践是检验真理的标准，我们再来说说人参果。唐僧师徒到达五庄观后，除了唐僧没吃人参果，其他三位都吃了，而且他们都重返天庭，的确是“长生”了。
既然已经证明人参果可以长生，那些妖怪怎么不去抢呢？
首先人参果不同于别的水果，一年一收，或者随便长在野外，任谁都可以采摘。要想吃到人参果，可谓重重关卡。
原文是这么写的：
“这果子遇金而落，遇木而枯，遇水而化，遇火而焦，遇土而入。敲时必用金器，方得下来。打下来，却将盘儿用丝帕衬垫方可；若受些木器，就枯了，就吃也不得延寿。吃他须用磁器，清水化开食用，遇火即焦而无用。遇土而入者，大圣方才打落地上，他即钻下土去了。这个土有四万七千年，就是钢钻钻他也钻不动些须，比生铁也还硬三四分，人若吃了，所以长生。
这段话出自土地之口，想吃人参果的“注意事项”实在太多了，一般妖怪怎么能知道呢？
再看道童的一番话：
“三千年一开花，三千年一结果，再三千年才得熟，短头一万年方得吃。似这万年，只结得三十个果子，果子的模样，就如三朝未满的小孩相似，四肢俱全，五官兼备。人若有缘得那果子闻一闻，就活三百六十岁；吃一个，就活四万七千年。”
从时间上来看，人参果从开花到挂果，再到成熟，要差不多一万年才能吃上，而且还结不了几个果，五庄观的人参果一万年也就只结了三十个果。
话说一般妖怪的寿命可能都没一万年，连吃的机会都没有啊。
其次，那镇元子是一般人吗？他是地仙之祖，法力强大；地位也高，连观音菩萨都得让他三分。请问那些小妖是镇元子的对手吗？
更何况，镇元子手下还有四十八个徒弟，都是得道高手，有人来扰，根本用着镇元子出手。所以，那些妖怪们即使有贼心，也没贼胆去偷去抢人参果。
第三，人参果可以长生，这个秘密才是真的秘密，知道的人不多，吃过的人就更少了。孙悟空神通广大，上过天也入过地，就连他也不知道人参果的奥秘所在，更何况是那些小妖怪呢！
综上所述，《西游记》中的人参果可以长生，但知道的人并不多，即使知道它的存在，要想得到它，吃到它也是困难重重，更何况，人参果成长的自然周期也很长，一般妖怪的寿命都赶不上它成熟的时间。
最主要的一点是，唐僧肉可以长生，也为它作了很好的遮蔽。
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