19世纪末20世纪初，在第二次工业革命的推动下，主要资本主义国家相继进入垄断资本主义阶段，即帝国主义阶段。由于政治、经济发展不平衡，后起的帝国主义国家要求重新分割世界。在这种背景下，第一次帝国主义战争爆发了。美国通过这场战争，彰显了世界大国的实力，并走向了全球扩张之战。那么，这到底是怎么回事呢？
一、美国崛起
美国在进入帝国主义阶段后，经济实力迅速膨胀，不断地向周边国家进行商品和资本输出。但是周边国家的市场毕竟有限，美国已经不满足于主宰美洲，它还想向远东等地区扩张势力。此时，美国又出现了一位军事理论家，此人名叫马汉，他提出了著名的“海权论”。马汉反复强调“海权”和“海上商业”对于国家的深远影响。
他认为 “海权”包含海军、商船队、殖民地三大必备要素。在马汉的影响下，美国的海军力量得到了迅速发展。1886年至1893年间，美国的军费由1700万美元增至3000万美元，军舰由3艘增到12艘，海军实力由世界第12位跃居第5位。然而，整个世界已为老牌殖民大国瓜分完毕，美国又不是英法的对手，于是它将目标对准了一个衰弱的老牌帝国。
二、挑起战争
美国人的目标是西班牙！在大航海时期，西班牙显赫一时，几乎在世界各地都拥有殖民地，特别是美洲地区。然而在拉丁美洲独立战争之后，西班牙丧失了大片殖民地，只剩下美洲的古巴、波多黎各、亚洲的菲律宾等少数地区。可是，西班牙连这些殖民地都无法有效控制，比如古巴在1895年爆发大规模起义。
西班牙当局镇压古巴起义，给了美国人借口。美1896年4月，美国照会西班牙驻美公使，要求西班牙殖民当局实行所谓的“改革”。在遭到西班牙的拒绝后，美国开始积极备战。1898年1月，美国的“缅因号”军舰前往哈瓦那进行“友好访问”。可是在2月15日，这艘军舰爆炸沉没。美国以此为借口，向西班牙发出最后通牒，挑起了这场“美西战争”。
三、美西战争
这场战争有两个战场，一个是亚洲的菲律宾战场，另一个是美洲的古巴战场。美国海军的杜威舰队首先在马尼拉湾，轻而易举地击败了西班牙舰队，接着占领了马尼拉。在这场战斗中，美国仅伤亡119人，却俘虏了1.3万西班牙军队。在古巴的战斗中，美军虽然有一些损失，但相对而言也是比较顺利的，迅速占领了圣地亚哥。
特别是在海战中，美国以1死1伤的损失，摧毁了西班牙人的舰队，造成了西班牙军队死伤474人，被俘1750人。西班牙全面落败，被迫与美国议和。1898年10月12日，双方达成《巴黎和约》，西班牙将古巴、菲律宾群岛、波多黎各、关岛交给美国，美国付给西班牙2000万美元。通过这场战争，美国开始作为帝国主义大国登上争霸世界的舞台。
参考资料：1.《美国史》；2. 《美国通史第4卷：崛起扩张的年代（1898-1929）》
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