精神病学越来越意识到益生菌对改善情绪的作用。然而，在更多的临床研究完成之前，大多数精神科医生对用益生菌替代抗抑郁药物持谨慎态度。

那么，益生菌作为一种辅助药物又如何呢？Anna-Chiara Schaub及其同事的一项新研究对这一观点进行了测试。他们将重性抑郁症患者分成两组：一组服用益生菌，另一组服用安慰剂。所有患者都继续服用目前的抗抑郁药物。一个月后，与安慰剂相比，服用益生菌的那一组患者的情绪明显好转。

正如研究人员所说："我们的研究结果表明，添加益生菌治疗可改善抑郁症状，并增加与健康相关的特定细菌类群。在神经层面上，益生菌改变了抑郁症患者的负面偏差和情绪价位，这与抑郁症的常规治疗是不同的"。

能够改善情绪的益生菌被称为精神生物，研究中使用的益生菌的主要成分是乳酸杆菌，这是一种著名的精神生物。这项研究与2021年进行的一项荟萃分析相吻合，后者也显示，将抗抑郁药与益生菌配伍使用，可以大大改善情绪。

它是如何工作的？

微生物如何改善抑郁症？这在很大程度上与微生物如何帮助修复渗漏的肠道有关。一些研究人员不喜欢这个词，因为肠道内壁实际上就是用来渗漏的：这样才能吸收营养。

这个词可能不够精确，但确实令人回味。随着时间的推移，病原体会破坏粘液层，侵蚀脆弱的肠道黏膜。这样，病原体及其毒素就会进入血液。然后，心脏会轻而易举地将它们泵送到身体的每个器官，引发一场免疫战争，炎症细胞被召集起来追捕并杀死病原体。这种反应会消灭入侵者，使一切恢复正常，前提是肠道愈合。

如果渗漏持续存在，就会导致慢性全身性炎症。科学家们现在意识到，大多数慢性疾病都是这样开始的，细菌会对各种器官造成损害，包括大脑。正如希波克拉底指出的，"所有疾病都始于肠道"。

益生微生物产生的丁酸盐既能滋养肠道内壁，又能修复肠道内壁。这就降低了肠道渗漏的几率，并阻止了炎症。

镇静免疫系统

有些细菌能激活白细胞介素，从而缓和炎症。这是因为这些微生物在人体发育初期就已经侵入，并教育免疫系统永远放它们一马。当你的免疫系统看到它们时，就会把它们当作老朋友，并抑制炎症。

坏细菌的作用恰恰相反，它们会启动炎症反应，将它们一网打尽。在这种狂热中，免疫系统会造成大量的附带损害，往往会使情况变得更糟。尽管如此，细菌感染还是会致命，所以我们必须付出一定的代价。免疫反应会尽最大努力使我们的系统保持平衡，但有时选择也很残酷。

精神微生物会产生BDNF，这是一种促进新脑细胞生长的化学物质。它们还会产生 GABA、多巴胺和5-羟色胺等神经递质。这些不同的微生物分泌物对大脑的健康有重大影响，这或许可以解释它们是如何支持抗抑郁药物的。

持续关注

要分辨细菌的好坏是很困难的，因为很多所谓的坏细菌在数量得到控制的情况下都是很好的伙伴。不过，我们可以列出几种主要的细菌。

好细菌 ——

  • 双歧杆菌

  • 乳酸杆菌

  • 粪杆菌

  • 阿克曼氏菌

  • 戴阿利斯特杆菌

坏细菌——

  • 链球菌

  • 克雷伯氏菌

  • 颤杆菌克

  • 另枝菌

  • 毛螺菌

  • 图里西杆菌

  • 副杆菌

在有益菌中，有我们熟悉的益生菌，如乳酸杆菌和双歧杆菌，它们存在于酸奶、酸乳酒、德国泡菜和其他发酵食品中。这些菌属的特定种类也是精神生物。食用发酵食品是获取益生菌的一种流行方式。

如果您患有抑郁症，无论是否正在服用抗抑郁药，服用益生菌或益生元补充剂都不会有什么坏处。至少，它们可以舒缓肠道，预防数十种慢性炎症性疾病。它们还能帮助改善情绪。这种做法风险低、成本低、简单易行，而且没有任何污名化。

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