射雕江湖中，南帝与北丐，是一对很好对照组。他们，一位是尊贵的国君，一位是身无分文的乞丐，武功却同样卓绝。南帝段智兴，高居庙堂之上，北丐洪七公，却游走于江湖之远。洪七公虽无帝王之忧，却心系国家，丐帮在他的领导下，始终站在抗击外敌的第一线。正如鲁有脚所言：“金人侵我国土，杀我同胞，是我大宋的死敌。洪老帮主平时对我们说过什么？”而南帝段智兴，相比之下，似乎就逊色不少。
南帝不愿救治瑛姑之子，此事在书中并未明确指出具体时间，只隐约提及“十余年前”。考虑到王重阳与周伯通在华山论剑后不久便造访大理，可以推测，周伯通与瑛姑的那段往事，距今已有二十余年。瑛姑之子受裘千仞所伤时，年仅两岁，如今至少也是二十年前的事了。
欧阳克出场时年三十五，欧阳锋与南帝年岁相仿，那么南帝之子，如今也应是三十五岁左右，不会超过四十。南帝，五十有余，却因一时情感纠葛，便将皇位传给了尚且年轻的儿子，这在帝王之中，实属罕见。他虽留下几位大臣辅佐，但以他们的才能，实在难以让人信服。
南帝之后的行为，更是让人难以钦佩。他担心瑛姑修炼武功时走火入魔，便从大理远道而来，长居荒山，希望能就近照料。又是种树，又是送粮，这份深情，似乎有些过了头。他似乎忘记了，王重阳之所以远道而来，是为了传授先天功，以期在他去世后，能有人克制欧阳锋。南帝出家为僧，自在是自在了，但欧阳锋却无人能制。
蜘蛛侠曾言，能力越大，责任也就越大。南帝作为大理国君，又是天下五绝之一，本可大有作为，却因一点情感纠葛，便自暴自弃。这实在让人难以认同。
当然，南帝本身是个善良之人，只是他的眼界太过狭隘。如果他能克制自己出家的念头，继续担任皇帝，施政得当，那他能救的人，将会是无数。在这方面，南帝似乎还不如韦小宝这个市井小人看得清楚。
从一灯大师的角度看，二十年前他未能救治瑛姑之子，二十年后却救了黄蓉，又打算为瑛姑之子抵命，也算是有始有终。但要知道，即使因为未能救一个孩子而心生愧疚，却依然能忍住内心的痛苦，继续为百姓造福，这才是真正的舍身精神。
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