仿佛焦虑症患者已经有够多操心的事儿了，新研究又给他们添了一件——表明这种病症可能会使多年后罹患痴呆症的风险近乎增加三倍。
据周三发表在《美国老年病学会杂志》上的这项研究，就作者所知，这是首次研究不同焦虑严重程度与痴呆症风险之间的关联，以及焦虑出现的时间对这种风险的影响。
“现在可以将焦虑视为痴呆症的一个非传统风险因素，”该研究的首席作者、澳大利亚纽卡斯尔亨特新英格兰健康中心的资深老年病专家凯·凯恩博士在电子邮件中表示。
全球有超过 5500 万人患有痴呆症，预计到 2050 年将增加到 1.39 亿。由于该病症也是主要死因之一，研究人员和健康专家已将重点转向预防，尤其是解决焦虑或生活习惯等风险因素。
以往探索焦虑与痴呆症之间关系的研究大多只在一个时间点测量参与者的焦虑情况，得出的结论并不一致——但作者认为，一个人的焦虑持续时间是值得考虑的重要方面。
该团队研究了 2004 年 12 月至 2007 年 12 月期间从纽卡斯尔亨特社区研究招募的 2132 名参与者。他们年龄在 60 至 81 岁及以上，在研究开始时提供了健康数据，如吸烟或饮酒情况，以及是否患有高血压或糖尿病等疾病。
进行了三次评估，每次相隔五年。研究人员在第一次和第二次评估时测量了参与者的焦虑情况。慢性焦虑被定义为在第一次和第二次评估时都存在焦虑。如果一个人仅在第一次评估时有焦虑，则他们的焦虑被认为已得到解决。新发性焦虑指仅在第二次评估时才被发现的焦虑。
通过澳大利亚卫生和老年护理部提供的国际疾病分类代码，或显示购买痴呆症药物的药物福利数据，确定了痴呆症。
最终，64 名参与者患上了痴呆症。作者发现，慢性和新的焦虑与任何原因导致的痴呆症风险增加了近三倍，平均诊断时间为 10 年。
在前五年内解决的焦虑与更高的风险无关，其可能性与没有焦虑的人相似，这一发现被美国神经学会会员格伦·R·芬尼博士称为“对我们对焦虑和痴呆症的认识的一个受欢迎的补充”。宾夕法尼亚州盖辛格记忆与认知计划主任芬尼博士没有参与该研究。
结果在很大程度上也受到 70 岁以下参与者的影响。
“我们早就知道压力会增加阿尔茨海默病的风险，”波士顿马萨诸塞州总医院麦坎斯脑健康中心主任鲁道夫·坦齐博士在电子邮件中说道，他没有参与该研究，“这项研究与早期的研究一致，即旨在缓解焦虑的治疗可以帮助降低阿尔茨海默病的风险。但是，这项研究的规模尤其令人瞩目。”
最新研究的作者没有获得关于帮助一些参与者克服焦虑的信息。
研究结果突显了“及早并持续解决焦虑问题的重要性”，神经学家乔尔·萨利纳斯博士说道。他是艾萨克健康公司（Isaac Health）的创始人和首席医疗官，该公司提供针对痴呆和其他脑部健康状况的虚拟和居家临床服务。萨利纳斯博士并未参与这项研究。
压力与神经退行性疾病
作者表示，该研究存在一些局限性，包括对参与者焦虑的测量是基于评估前的四周。研究团队还失去了 33%在研究开始时焦虑程度较高的参与者；不知道这些人最终的情况可能导致对焦虑对痴呆症影响的低估。
芬尼说：“未来，使用认知测量和压力激素、炎症和神经退行性的生物学测量，包括针对阿尔茨海默病，对这些发现进行前瞻性研究将是有益的。”
专家表示，焦虑与痴呆之间的关联可能部分解释了前者与血管疾病（痴呆的一个原因）以及对细胞的有害影响之间的联系。
坦齐说，压力会增加大脑中的皮质醇和炎症，这两者都会杀死神经细胞。他还是马萨诸塞州综合医院遗传学和衰老研究部门的主任。
凯因说，焦虑还与β-淀粉样蛋白的积累有关，这是阿尔茨海默病的一个标志性特征。
这种紊乱还与大脑结构改变有关，“比如大脑和海马体萎缩，这些过程也都与痴呆症有关，” Khaing 补充说。萎缩指的是组织或器官的衰退，尤其是由于细胞退化。
不过，这项研究“也可能暗示焦虑可能是潜在脑部疾病的早期表现，”纽约大学朗格尼健康中心临床神经病学助理教授 Salinas 通过电子邮件说。“某人早期的认知衰退可能会导致焦虑（比如，在社交场合犯错或感到尴尬）。”
在研究之初，作者排除了已经存在认知障碍的人群，但他们也承认仍有可能存在未被检测到的衰退。
作者还表示，焦虑的人更有可能做出不健康的选择，比如不良饮食或吸烟。
应对焦虑
焦虑是对压力源的正常反应，但如果过度，“请寻求帮助，” Khaing 说。
专家表示，可以与您的医生或心理健康专业人士探讨您的选择，包括生活方式的改变，如压力管理、健康饮食、运动和改善睡眠，这些都会单独影响您的痴呆风险。重要的治疗方式还包括不同类型的疗法或者抗抑郁药物。
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