抗战时，阎锡山异常恼火：晋西北完全为晋绥劲旅120师所控制

抗战时，阎锡山异常恼火：晋西北完全为晋绥劲旅120师所控制，他不但没能把新军消灭，反而眼睁睁地看着新军加入了贺龙120师的行列。
贺龙将军勇毅而不粗鲁，强硬而不蛮横，对党忠诚且具有极强的统兵作战能力。1937年8月25日，中共中央军委宣布红军改编。红军二方面军（第二、第六军团)、红27军、红28军、独立第1、第2师及赤水警卫营、前总直属队之一部等，合编为第120师，以贺龙为师长，萧克为副师长，周士第为参谋长，关向应为政训处主任。全师共14000人。不久，中共中央决定恢复政治委员制度和政治部，关向应任第120师政治委员，甘泗淇任政治部主任。
120师于1937年9月2日在陕西省富平县庄里镇召开抗日誓师大会，9月9日分批乘木船东渡黄河抵达山西。
11月14日，贺龙率师部经岢岚去岚县，与关向应、甘泗淇先期组织的5000余人抗日队伍会合。决定第120师各部北起大同口泉，南到汾阳，沿同蒲铁路展开，与敌人争夺晋西北广大农村。同时，将各工作团在各地组织的抗日武装编入120师序列，打破蒋介石在兵力上对八路军的无理限制。

1938年，正当120师展开一场颇有声势的同蒲路破袭战时，日军集中1万余人分数路向晋西北扑来。在占领宁武、神池、汾阳、离石后，26日进至黄河东岸的军渡、碛口，并炮击黄河西岸陕甘宁边区的河防阵地，有渡河进犯迹象。
贺龙抓住战机，率120师予以反击，将日军侵占晋西北的7座县城全部收复，敌人企图扼杀晋西北抗日根据地于摇篮中的阴谋被彻底粉碎。整个战役共灭敌1500余人，缴获山炮1门，汽车14辆，步机枪200多支（挺）。
此时，毛泽东在延安又把敏锐的目光投向内蒙古阴山山脉的中段——大青山。
贺龙、关向应、萧克接到毛泽东的一系列电报后，立即组建大青山支队。7月末，大青山支队连续突破了敌人的几道封锁线，进至绥南的太平寨，然后又穿过平绥路，直插大青山区。草原上开始出现了生机勃勃的景象，各族青年纷纷带着枪、骑着马前来参军，有的老乡主动为部队提供情报，草原上掀起了抗日的热潮。
1939年1月初，贺龙、关向应、萧克率部进入冀西、冀中。120师在冀中一个月内连续作战四战四捷，稳定了冀中的局势。1940年1月24日，为保卫陕甘宁，贺龙、关向应率120师主力返回晋西北。
1940年2月初，贺龙在兴县魏家滩消灭了阎锡山的游击第3师，接着，将白志沂、杨集贤两部700余人全部肃清，又劝说国民党察哈尔游击司令马占山、国民党军第86师高双成两部，退回到他们原来所在的绥远和陕西府谷等地。从此，晋西北结束了抗战以来两种军队、两种政权并存的局面。
山西军阀、土皇帝阎锡山异常恼火：没有把新军消灭，反而眼睁睁地看着新军脱离了他，加入了八路军的行列。晋西北完全为八路军120师所控制。
阎锡山深知他的军队已遭惨败，山西的大局已定，自己无力再争，遂接受中共和八路军关于新旧军团结拥阎抗日的主张，下令晋绥各军停止军事行动和政治攻击，共同抗日。
1940年11月7日，晋西北军区在兴县成立。中共中央军委任命贺龙为司令员，关向应为政委，续范亭为副司令员，周士第为参谋长，甘泗淇为政治部主任。晋西北军区的成立，标志着贺龙、关向应领导的晋西北军事建设发展到了一个新阶段。
1942年5月13日，中央军委发布了关于成立陕甘宁晋绥联防军司令部的决定，任命贺龙为司令员，徐向前为副司令员，关向应为政委（关向应休养期间，高岗代政委)，林枫为副政委。
命令发布后，毛泽东既认真又玩笑地摸着自己的脑袋对贺龙说：“党中央和我的这个就交给你了。”对于毛泽东的信任，贺龙充满感激之情，决心当好联防军司令。

贺龙上任后根据中共中央统一军事指挥的要求，对边区部队进行整编。把留守兵团所属的各独立团及保安司令部所属的4个团统一编成两个警备旅，同358旅、359旅一道置于联防军的统一指挥之下。贺龙又根据保卫边区的需要，重新划分和调整了部队的防区，成立了军分区。经过整编，边区部队出现了一个崭新面貌。
1944年7月，中共中央决定，以第120师359旅部分主力再抽调一批干部组建南下支队。10月25日，毛泽东强调说：“我们的前途是光明的，但也有很多困难。”“这一回你们是去长征的。要有克服各种意想不到的困难的精神准备。”

在抗战中，第120师暨晋绥军区部队作战1万余次，共歼灭日伪军12.8万余人，建立了晋绥抗日根据地，还协同晋察冀军区部队开辟了恒山区，加强了平西区、巩固了冀中区，并保卫了陕甘宁边区，为夺取抗日战争胜利做出了重大贡献。
致敬晋绥劲旅120师！