说到清廷末年轰轰烈烈的农民起义，当然少不了太平天国。自广西起义的太平军集结了各路好汉，除了赫赫有名的五王之外，还有著名的五虎上将。即李开芳，胡以晃，黄文金以及罗大纲。其中最出名的就是李开芳了。
世人都知道太平天国定都南京，当时洪秀全久攻不下长沙，于是转移阵地，北上攻打南昌。拿下南昌之后的太平军短暂停留了一段时间后，便以李开芳为前锋，渡长江，以摧枯拉朽之势拿下九江，安庆，芜湖，和州，兵临南京城。
作为六朝古都，南京的重要性于清廷不言而喻。但当时守将两江总督陆建瀛弃城之后被杀，李开芳身为先锋攻克南京，率先入城。十天以后，洪秀全率领太平军进京，改南京为天京，定为太平都城。
之后洪秀全命令李开芳继续北上攻克北京，正面与清廷对峙。南京与北京之间相隔千里，并不是那么容易攻打，洪秀全心里也是有数，就打算先让李开芳去试一下水，没想到李开芳一路势如破竹，直接从扬州经过安徽转进河南，杀进了直隶地区。
追随人数从两万人激增到四万人。吓得清廷立马派僧格林沁带领数十万清兵抵挡。这边李开芳最终因为战线延伸过长，孤军深入而导致腹背受敌。援军没有及时到，李开芳寡不敌众，被清军所俘。
僧格林沁英雄相惜，想要让李开芳投降，李开芳诈降之后还是被抓，最终被处于凌迟极刑。剧痛之下会让人麻木，所以刽子手会用高浓度的盐水一次又一次地泼向伤口，痛彻心扉的感觉能让受刑人一次又一次地清醒。但是在这种情况下，李开芳还踢死了两个刽子手，致使两人受伤。
可谓是神勇将军一枚了。很多人会疑惑为什么施以极刑的李开芳还有力气打刽子手，凌迟虽然是极刑，但是因为没有触及要害，所以并不会让人很快失去性命。甚至为了保持精力，受刑的过程中还会然李开芳喝下肉汤保持体力。
英雄最终不是死于沙场，而是忍受极刑而死，真是可叹可叹。而这和太平天国攻占南京之后放纵贪图享乐也有很大的关系，当然这也是后话。
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