中原野战军的前身是晋冀鲁豫野战军,过去战斗在晋冀鲁豫四省,自南下大别山后,在鄂豫皖作战,地处中原并且建立巩固的根据地。

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部队挺进大别山后,下辖1纵、2纵、3纵、4纵、6纵、9纵、10纵、11纵、12纵。而真正的机动部队也就是1纵、2纵、3纵、4纵、6纵、9纵,因为10纵在桐柏军区,11纵在冀鲁豫地区,12纵在江汉地区。8纵留在后方晋冀鲁豫军区后,划归华北军区了。

在这些纵队中,能打的将领不少,如杨勇、陈再道、陈锡联、陈赓、王近山等。此外,还有一些政委的战斗力也很强,如苏振华,杜义德等。

苏振华是1纵政委,原来1纵北上东北留在晋察冀打仗一年,1946年底归建后,苏振华作为政委带领1纵参加刘邓指挥的不少战役,取得很多胜利,被刘邓评为最会带兵打仗的政委。实际上杜义德的能力更是突出。

杜义德是军政双全,土地革命时期和抗日战争时期担任过政工和军事。解放战争初事从军事干部改为政工,与王近山搭档。俩人脾气相同,在一起搭档很合拍。兰封战役、定陶战役让6纵打出了名气,能与1纵、2纵、3纵、4纵老大哥部队相提并论。

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1947年春,杜义德指挥6纵打仗,因为司令王近山腿伤无法带部队作战。这一年是刘邓大军作战最艰苦的一年,在豫北与鲁西南打得顺风顺水,歼灭大量有生力量,本应该继续留在作战,可接到上级命令,缓解山东战场和陕北战场的压力,部队挺进大别山作战。

没有后方情况下,南下作战,6纵担负的使命很大,因为领导机关跟着6纵走,部队要打仗,还要保护首长的安全。

6纵在没有王近山的一年多时间里,经历太多,从全局角度出发是从被动转为主动开始。这个开始可不容易,毕竟大别山是国统区,在没有根据地支援的情况下,连续不断作战,而且在敌人重兵围剿下作战,要经历的困难是难以想象的,但是6纵越战越勇。

6纵为什么在没有司令员情况下,战斗力依然不弱,想必有几点原因。

第一,王近山精神,他善于打硬仗恶仗,部队在他的影响下,战斗力一直保持;

第二,杜义德作战能力也不弱,能攻善守,也是一位能打硬仗,不服输的指挥员。

6纵就是在他俩的带领下,成长很迅速,多次扛起大旗,这就是强将手下无弱兵吧!

1948年王近山归队后,这支部队作战经验更加丰富,无论是城市攻坚,也是野战攻坚都具有丰富经验,在襄樊战役中,刀劈三关,一举南下襄阳城。

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1949年全军改编,全面考虑前后方的情况,因此让陈再道这位战将坐镇后方,确保后方稳定,同时也可以支援前线作战。杜义德接替10军军长,也能充分发挥其军事才能。

这样的安排,既解决了兵团级干部的去留,就算陈再道没有担任兵团司令,可他作为河南军区司令员级别也是兵团级的。与杨勇、陈锡联、陈赓都一样。只不过一个在前线,一个在后方。也或许前后之分,让陈再道在1949年几乎也没打多少仗,被评为副兵团级。

杜义德作为兵团副司令兼军长,1952年也是副兵团级,最终授予中将。