在全球贸易和物流面临加速脱碳压力的背景下，全球航运业巨头马士基(Maersk)正在探索核动力集装箱船的新可能。2024年8月，马士基宣布与劳氏船级社(Lloyd’s Register)及英国核能工程公司Core Power合作，展开一项研究，旨在评估使用第四代核反应堆推动集装箱船进行货运业务的可行性。
核能航运的可能性
核能作为未来船舶能源的选项并非新概念。长期以来，海运业一直在研究核燃料为商用船只提供动力的可能性。尽管目前技术进步使这种设想逐渐可行，核燃料驱动的商用船舶仍面临重重挑战。劳氏船级社、Core Power与马士基的联合声明中明确表示，本次研究将特别聚焦在欧洲集运业务中使用小型和大规模量产的核反应堆所需的监管可行性及条件。
相比传统核反应堆，安装在船上的这些小型反应堆将具有更低的功率和燃料消耗。劳氏船级社将致力于探讨使用核能的集装箱航运所需的安全规则和运营监管要求，旨在为未来十至十五年内实现核动力商用船铺平道路。
脱碳航运的挑战
全球海运占据了大约90%的贸易运输量，同时也贡献了约3%的全球二氧化碳排放量。在投资者和环保主义者的压力下，海运业正努力寻找更清洁的燃料解决方案。然而，核能船舶的应用面临诸多挑战。马士基船队技术负责人Ole Graa Jakobsen在声明中指出，核能面临着安全性、废料管理及各地区监管接受度等诸多问题。这些问题一直使得核能的负面影响大于其潜在的益处。
不过，如果通过开发新的第四代核反应堆设计来解决这些挑战，核能或将成为物流业脱碳的另一条可行路径。Jakobsen认为：“核能可能在未来十至十五年内成熟，为物流业提供另一种可能的脱碳途径。因此，我们将继续监测和评估这种技术，并同时关注其他低排放解决方案。”
核能：航运业的未来？
尽管核能在航运脱碳方案中的地位仍有争议，但支持者相信它有潜力改变整个行业。Core Power首席执行官Mikal Boe明确指出：“没有核能，就没有净零排放。”他认为，未来核能有可能成为帮助航运业实现零碳排放的关键元素。
对于那些正在探索核能商用船舶商业案例的航运价值链成员来说，此次研究将提供宝贵的洞察力，帮助他们塑造面向净零温室气体排放的船队战略。劳氏船级社首席执行官Nick Brown表示：“启动这项联合研究标志着解锁航运业核能潜力的激动人心的旅程的开始。”
尽管其他绿色燃料方案的发展似乎更加成熟，核能支持者相信核能的潜力不容忽视。美国船级社(ABS)在对一艘14,000标准箱的集装箱船和一艘油轮进行测试后呼吁行业接受核能。这些测试显示，现代反应堆对船舶设计、性能及二氧化碳排放的影响显著。
从边缘到主流？
Core Power公司成立于2018年，致力于开发新的核能市场，并为重工业和运输行业提供反应堆解决方案。该公司是一个包括比尔·盖茨创立的TerraPower在内的财团的一部分，旨在将核能从边缘选择转变为航运行业实现净零排放的关键组成部分。
与此同时，中国江南造船厂也表达了对使用熔盐反应堆技术推动船舶的兴趣。去年，在上海中国海事展上展示了全球首艘24,000标准箱的核动力集装箱船的原型设计。
核能可能会成为未来十至十五年内物流业脱碳的一条可行路径。然而，能否成功实施则取决于技术的进步和全球监管框架的适应性。无论最终核能能否在航运业中占据重要地位，这次联合研究都标志着探索核能潜力的第一步，也为航运业的未来带来了更多选择和可能性。
在全球实现净零排放的道路上，核能或许能够为物流业提供一个突破口。然而，正如马士基和其合作伙伴所强调的那样，只有通过技术进步、安全管理和全球监管接受度的提高，核能才能真正成为物流业脱碳的关键力量。
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