从嘉靖到万历这三朝，近百年的时光里，明朝朝堂可谓是热闹非凡，异彩纷呈，频繁更替的首辅们，你方唱罢我登场。
在这之中，以性格强势而暴躁而闻名的高拱可谓内阁首辅中，最具个性的存在，尤其是在他经历千辛万苦当上内阁首辅后，更是狂妄到登峰造极的地步，最终由于树敌过多，而被人抓住把柄逐出内阁！
但即便如此，到了死前最后一刻，他的四卷《病榻遗言》，依然让死敌张居正遭受到了万历皇帝最残忍的清算，他究竟是如何做到的呢？
天资聪颖，成为帝师
身为官宦子弟，高拱从小接受了正规而严苛的教育，而且他天生就是块读书的料子。五岁就能作对，八岁便可以将千字长文倒背如流，明显就是传说中“别人家的孩子”。
可高拱成年后，仕途却并不顺利，自十七岁那年得了乡试第一名后，志得意满的高拱经历了长达十三年的科考生涯。原本被捧为“神童”的他，直到而立之年，才中了进士。不过，他的运气倒不错，直接进了“入阁候选人干部培养班”——翰林院，当了庶吉士。
更让高拱喜出望外的是，在翰林院混了十年，他竟有幸成为了太子朱载坖的老师。
但这个以后成为大明天子的朱载坖此时却遇到了威胁，他的老爹嘉靖皇帝似乎并不喜欢他，而是对他的四弟朱载圳相当宠爱，寄予厚望，这让朱载坖如坐针毡，群臣对这位太子爷也是首鼠两端，唯有高拱成为了他最坚强的后盾！
此时的内阁由首辅严嵩与次辅徐阶把持，而权势熏天的严嵩已然成为了这个王朝的实际主宰者。只手遮天，能定人生死的严嵩，从没将谁放在眼里，但鉴于高拱的特殊身份，平时倒也对他礼让三分。
高拱对此却并不领情，天生暴脾气的他丝毫不买账，并多次公开羞辱严嵩，将其说成是一个无耻小人，但严嵩对此一笑了之。
初入内阁，出师不利
公元1565年，随着朱载圳突然暴毙，朱载坖的太子之位已经牢固，而朱载坖在诸多事务处理上又多依赖于高拱，因此，高拱在朝中的威望日渐高涨。
次年三月，靠写青词得到嘉靖皇帝格外赏识的高拱，在徐阶的推荐下，进入内阁。按道理，刚刚入阁的高拱在一众阁老面前资格最小，理应老老实实，安分守己，但高拱本人却并不这样认为。
当时，严嵩已被扳倒，徐阶的圣恩正隆，所以他提出只有他能长期出入嘉靖所住的西苑，其余人等靠边站，此事引起高拱的强烈不满。于是，高拱与这位将自己推向人生巅峰的伯乐开始反目成仇，相互攻讦。
但职场老手徐阶明显技高一筹，他直接指使手下御史胡应嘉、欧阳一敬对其弹劾，硬是将原本斗志昂扬的高拱逼回了老家。
谁曾想仅仅时隔一年，在张居正的奏请下，高拱再次被起用，而徐阶却因年迈退休回家，一个真正属于高拱的时代来临了！
有意思的是：自从高拱被重新启用后，原来弹劾他的胡应嘉先生竟活活被气死了，而欧阳一敬也也因此辞官回家，郁郁寡欢一年后见了阎王。
肃清边患，政绩斐然
公元1670年盛夏，蒙古土默特部首领俺答再次对明朝边境进行袭扰，因明朝将领预先早有准备，所以俺答并没有得到实际性好处。
恰好此时俺答的孙子把汉那吉，又因爷爷抢了自己的女人，负气投靠明朝，高拱在得知这个消息后，马上下令好酒好肉招待把汉那吉，又让他坐好马，穿锦衣，居豪宅，总之，将这小子当作上宾看待。
俺答在得知这个消息后，遂对明朝感恩戴德，表示愿意归顺明朝。高拱与张居正二人利用这个时机，立即提议让蒙古与明朝在边境互市，互通有无，公平买卖，于是，边境得到了长久的和平。
可北部边境刚刚稳定，西南地区的少数民族又开始拉帮结伙，起兵反明。明朝曾多次调遣兵马前往征缴，效果都不是很明显。
万般无奈之下，高拱便推荐殷正茂出兵征讨。殷正茂虽用兵如神，但却是个贪婪无度之人，因此被朝中大臣诟病，多次谏言此人不可用！但高拱的看法却截然相反，他认为只有殷正茂才能肃清叛贼，只要办成事，稍有贪墨之举，也是值得原谅的。
不因循守旧，不按常理出牌，甚至为达目的，可以不择手段，这正是高拱的可怕之处！
心胸狭窄，睚眦必报
高拱除了脾气暴躁外，还有个致命的缺点，那就是心胸太过狭窄，谁要是跟他有了过节，他必加以报复。
曾经与高拱一起在太子府共事的陈以勤，因一件小事得罪了高拱，高拱引以为恨，逼得陈以勤罢官回家。才华横溢的赵贞吉看不惯高拱的跋扈专权，于是屡屡上奏弹劾，高拱唆使手下官员诬告赵贞吉蛮横无理，而隆庆皇帝朱载坖独信高拱，遂让赵贞吉也罢官回家。
公元1571年，高拱成为内阁首辅，开始更加骄傲自满，飞扬跋扈。曾在太子府一起共事的同僚殷士儋依附太监而入阁，让高拱颇为忌惮，于是处处打压于他，致使殷士儋最终被逐出内阁。
此外，对于曾经打压过他，如今退休在家的徐阶，高拱也没有放过，不仅将被徐阶定案的犯人统统改判，而且还利用徐阶儿子横行乡里的契机，对徐阶进行降维打击。由此可见，高拱乃是一个睚眦必报之人。
不过，问世间情为何物，不过一物降一物！跋扈专治，嚣张日久的高拱即将迎来人生最大的死敌——张居正！
棋逢对手，两败俱伤
张居正其实也是高拱在太子府时的老同事，而且张居正进入内阁后，二人曾携手并肩，通力合作，解决了边患、财政、军事等许多重大事情，可以说，在他二人的努力下，千疮百孔的大明王朝正在焕发新的活力。
然而，如张居正这样拥有雄才大略的优秀人物，岂能长久屈居于高拱之下，更何况，张居正与掌印太监冯保的相互勾结也让高拱颇为忌惮，二人之间，不是东风压倒西风，就是西风压倒东风！
一次，高拱从下人处得知张居正接受了徐阶的三万贿赂，暴脾气的高拱不管三七二十一直接当面质问张居正，气得张居正火冒三丈，至此，二人的矛盾逐渐升级！
公元1572年，隆庆皇帝驾崩，在宣读大行皇帝遗诏时，张居正让太监冯保也在现场，这让高拱再度发飙，于是，干掉冯保就成为了高拱在新帝登基之后的第一个小目标。
但高拱尚未将计划实施，张居正、冯保等人便先下手为强，直接在太后面前称：天子年幼，难成大事，甚至还添油加醋地诬称高拱说要废帝另立周王！
太后孤儿寡母，没有后援，正是依赖张居正的时候，而高拱的这句话触碰了太后底线，于是一道懿旨，便将高拱驱逐出京，回了老家。
按照目前的状况，高拱似乎大势已去，再也掀不起什么风浪。但谁曾想，在死前的最后一刻，他所撰写的《病榻遗言》，将张居正与冯保二人勾结，独揽揽权，大肆贪墨的细节写得惟妙惟肖，成了日后万历皇帝对死后的张居正进行清算的导火索！
这不得不让人感叹：姜还是老的辣！
结语
在那个勾心斗角、互相倾轧的万历朝堂，颇有个性的高拱居然能混到首辅位置，并且还以自己超强的执政能力，为大明王朝做了几件实实在在的大事，最后到死也要将仇敌拉下水，不得不让人感叹：真是个牛人！
正如岳天雷教授所评价：“从明清至近现代的政治家、史学家的评价中可以看出，高拱在明代历史上具有十分重要的历史地位……显然，那种把高拱视为‘奸恶’、‘佞臣’，否认他是政治改革家的观点，是一种历史偏见；那种无视高拱的思想建树，否认他是思想家的观点，也有失偏颇。”
参考资料：
《明史》
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