三国鼎立魏蜀吴,很多故事都围绕着荆州展开,这完全是由于荆州的战略地位所造成的。荆州作为四战之地,北邻中原,南邻岭南,西邻西川,东邻江东。三国无论谁控制荆州,都将对两二国造成巨大的战略威胁。

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所以,三国都想控制荆州,有意思的是,按魏、蜀、吴的顺序,荆州先后被三国统治(曹操控制荆州时还是汉相,但可视为魏主)。最终荆州落入东吴孙权之手,虽然得之极不光彩,是背信弃义偷来的。不过东吴有了荆州,就可以当成西窥巴蜀,北图中原的战略根据地。之外,荆州是东吴江东(扬州)的门户,密切关系到东吴的生存问题。东吴拥有荆州,东吴最次也能划江自守,过自己的安稳小日子。事实上,东吴能成为三国中最后一个灭亡的国家,也正是长期以来对荆州的有效经营所致。

东吴全盛时期的势力范围,大致可以分为三部分。一是扬州,包括现在的江苏省南部及长江北岸部分地区,安徽省南部,江西省、浙江省、福建省。二是荆州,包括今天的湖南省、湖北省南部、贵州省东部、广西东北和广东省北部。三是交州,包括现在的广东省大部、广西大部和越南北部。

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扬州的江北虽然也会被曹魏攻击,但客观的讲,扬州一时半会是丢不了的。毕竟在东吴三个大州中,扬州是东吴的中心。但是荆州远离扬州,孙权就没有完全的把握守住荆州了。荆州横长数百里,东吴控制荆州,一是可以防御来自西蜀的进攻,同时也可以从这里对曹魏进行反击,有效地减轻扬州的军事压力。

所谓“欲保江东,必守荆州”,这一点在东吴高层是没有异议的。否则,孙权当年就不会冒风险偷袭刘备的荆州了。要守住荆州,必须要对人,坐镇荆州的这个人,必须是有名望、有背景的重臣,还必须具备优秀的军事能力。陆逊出身江东四大姓之一的陆氏家族,算是东吴的顶级豪门,其背景、声望都不成问题。

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陆逊本人也是战功赫赫,先是跟着吕蒙做贼一般的偷袭荆州、擒杀关羽。刘备前来报仇时,放了一把火把刘备打得灰头土脸。在东吴集团内,陆逊的军事才能是无人不服的。东吴能偷袭荆州得手,没有陆逊是不可想象的。所以孙权让陆逊守荆州,既合情理,也算酬功。

刘备死后,吴蜀再次结盟,具体事宜均由陆逊负责。孙权专门打造印玺给陆逊,孙权与蜀汉的所有文件,都会给陆逊过目。如果陆逊认为不妥,可以直接修改后盖上印玺生效。东吴实际上有两个朝廷,扬州一个,孙权坐镇;荆州一个,陆逊坐镇。

由于东吴与西蜀联盟,东吴的真正敌人就只有北方的曹魏了。而魏若想对吴发动进攻,只有两条路线,一是东线攻扬州,一是西线攻荆州。慑于陆逊的威名,魏军始终没敢在荆州战线发动大规模战争。倒是陆逊曾奉孙权之命,于公元236年主动北伐,在襄阳附近转了一圈,把魏军吓得不轻。

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但是陆逊权力过大,也引起了孙权的猜忌,最终被孙权逼死。孙权不担心陆逊死后荆州无人可守吗?不用担心,因为孙权早就想好了接班人,有东吴第一神童之称的诸葛恪。诸葛恪于公元245年任荆州牧,在此地待了七年,252年孙权病故时,命诸葛恪回朝辅弼幼主孙亮,同时仍兼任荆州牧。

不过,为防荆州再出现陆逊那样的一家独大,孙权让诸葛恪出镇荆州时,同时还委任了年过八十的老将吕岱与诸葛恪共守荆州。诸葛恪回朝后,荆州的防务基本上就由老将吕岱与卫将军滕胤负责,滕胤是诸葛恪的心腹,两人同进同退,最后还陪着诸葛恪被灭了三族。

三国鼎立时,荆州所承受的军事压力并不是很大。不过,蜀汉被曹魏灭亡(实为西晋灭亡)之后,晋军占领了西川的长江上游,荆州的战略纵深意义开始突显。此时,晋朝如果对东吴发动攻击,则必将沿蜀中顺长江直下,因此加强荆州军防成为东吴自保的重中之重,刻不容缓。

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东吴末代皇帝孙皓,把荆州交给了陆凯,陆凯是陆逊的侄子。陆凯坐镇荆州,战略意图非常清晰,就是死守要塞,遏制晋军从水路东下。晋朝的羊祜和陆凯硬耗了6年,始终没有找到机会下手。

当初,为了加强荆州的防御,东吴在荆州打造了比较完整的都督制军防体系。其中最重要的是西陵都督,也就是实际上的荆州江防最高军事长官。西夷,就是刘备攻吴的失败之地夷陵,今湖北省宜昌市。吴景帝孙休永安二年(公元259年),陆逊之子陆抗就被任命为西陵督,陆凯死后,陆抗成为荆州防务的负责人。

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陆抗是三国后期的名将,羊祜这么牛的人,碰到陆抗,一点办法也没有。羊祜能做的,就是和陆抗假惺惺的“互相欣赏”,互相收买人心。不过,两个敌国大将哪有什么交情,只是都没有好的时机下手罢了。

公元274年,陆抗病逝,东吴再无良将,羊祜立刻上表奏请伐吴。但由于大臣贾充等人的阻挠,西晋直到公元280年才大举伐吴。伐吴时,晋朝出动了六路大军,其中有四路都冲着荆州去的。比如镇南大将军杜预出江陵,建威将军王戎出武昌,平南将军胡奋出夏口,龙骧将军王濬、巴东监军唐彬出益州(西川)。从晋朝的战略来看,只要拿下荆州,哪怕不能攻克江东,也能挤压东吴的生存空间。只要晋朝控制住荆州,即使当时灭不了东吴,东吴也蹦跶不了几天了。

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蜀汉于263年灭亡,东吴却在280年才灭亡,中间为何相隔17年?原因很多,一个重要的原因,就是东吴在荆州这块重地用对了人。陆凯、陆抗在荆州的严防死守,才使得晋军没有半点机会,如果东吴能够守住荆州,晋朝想要统一,不知道要等上多少年。