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作者：Lucie AUBOURG
翻译：贺玉影
校对：牧夫校对组
编排：张莹
后台：朱宸宇
https://phys.org/news/2024-08-scientists-dino-asteroid-jupiter.html
上图为大颗小行星撞击地球的想象画面，类似6600万年前掉到墨西哥、导致了白垩纪末大灭绝的希克苏鲁伯陨石撞击。图中显示的是一颗小行星撞击奇克苏鲁伯的情景。背景中有火星和小行星体。图源：Mark Garlick绘制。
几十年来，学界对于杀死恐龙的那颗陨石一直争论激烈，最近，一项新研究揭示了一些关于那颗太空石头起源的重要、深“远”的数据。
研究者们在最近的Science上发表的成果，使用了一种新技术来证明，6600万年前撞击地球造成大灭绝的“嫌疑星”是在木星轨道以外形成的。
而且（和过去的说法不一样），它应该不是彗星。
关于这颗小行星，即希克苏鲁伯陨石的新研究，可以增进我们对于撞到地球的天体的理解。（希克苏鲁伯Chicxulub，位于今天的墨西哥尤卡坦半岛。）
本项研究的第一作者、科隆大学地球化学家Mario Fischer-Gödde告诉法新社记者：“在我们现有的这些认识的基础上，我们可以说，这颗小行星最初是在木星之外形成的。”
鉴于这类小行星很少与地球发生碰撞，这一结论尤其值得注意。
Fischer-Gödde说，在评估未来的威胁方面、或确定地球上的水来自哪里时，这些知识也能派上用场。
上面这张没有日期的照片展示了位于丹麦斯泰温斯崖的距今6600万年的白垩纪-古近纪边界层，这个全球边界层含有希克苏鲁伯陨石产生的碎片。
（斯泰温斯崖Stevns Klint是位于丹麦东部西兰岛上的一处陡峭的断崖，其总长度达14.5公里。斯泰温斯崖是世界上最重要的白垩纪—古近纪界线地形之一。）
新发现基于对白垩纪和古近纪之间形成的沉积物样本的分析，当时正赶上小行星的毁灭之撞。
研究人员测量了钌元素的同位素，它在小行星上并不少见，但在地球上却极少。因此，通过检查多个地质层中的沉积物（这些沉积物标记有希克苏鲁伯陨石的碎片），他们可以确定所研究的钌 “百分之百来自这颗小行星”。
Fischer-Gödde说：“我们的科隆实验室是能够进行这些测量的少数实验室之一。”而这是首次在撞击碎片层上运用这一技术。
钌同位素可用于区分两大类小行星：C-型小行星、即碳质小行星，形成于外太阳系；S-型小行星、即硅质或石质小行星，形成于距离太阳较近的内太阳系。
这项研究证实，引发特大地震、造成全球寒冬、灭绝了恐龙和大多数其他生命的小行星，是一颗在木星以外形成的C-型小行星。
20年前已经有人做出了这样的论断，但远不能确定。
这一结论令人震惊，因为大多数流星、即小行星掉到地球的碎片，Fischer-Gödde指出，它们都是S-型的。
难道说希克苏鲁伯陨石在木星之外形成之后、就朝着地球呼啸而来？倒也未必。
Fischer-Gödde说：“我们不能确定这颗小行星在撞击地球之前藏在哪里。”他补充说，这颗小行星在形成之后，可能在小行星带停留过。小行星带位于火星和木星之间，是大多数陨石的发源地。
这项研究还否定了那颗大杀器陨石是一颗彗星的观点。彗星是来自太阳系边缘的冰岩混合物。2021年，曾有一项备受宣传的研究根据统计模拟提出了这一假设。
现在的样本分析表明，该天体的成分与来自彗星的陨石样本们区别很大。Fischer-Gödde说，因此，该撞击物不太可能是彗星。
关于其研究成果的广泛用途，这位地球化学家提出了两项建议。
他相信，如果能更准确地定义自约45亿年前地球诞生以来撞击地球的小行星们的性质，能够帮助解开地球水的来源之谜。
科学家认为水可能是由小行星带到地球的，很有可能就是像6600万年前撞击地球的那颗C-型小行星，尽管C-型小行星撞击地球的频率更低。
Fischer-Gödde说，研究过去的小行星也能帮助人类预备未来。
“如果我们发现之前的大灭绝可能和C-型小行星的撞击有关，那么如果有一颗C-型小行星要来地球，我们就得很小心了”，他说，“不然那可就是我们的末日了。”
责任编辑：郭皓存
牧夫新媒体编辑部
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