宋任穷是新中国杰出的政工将领，在1955年被授予上将。从他参加共产党到退居二线，将近60年的时间奉献给党和国家。

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新中国成立后，他一直被委以重任，担任云南第一书记、西南局第一副书记等职。

1954年，他被调任到北京担任中央组织部副部长、解放军总干部部第一副部长。他虽然兼任组织部副部长，基本上没有在此办公，主要工作重心在军队，协助罗荣桓负责总干部部工作。

1950年，总干部部成立，第一副部长是赖传珠，第二副部长是徐立清。为加强总干部领导，先后把宋任穷、甘渭汉调任副部长，后宋任穷担任第一副部长职务。

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1966年一场运动波及到他，在1967年被周总理接到北京海运仓招待所住下，1969年接到下放劳动通知，被安排到盘锦地区农场劳动。这才开启他长达5年的劳动生涯。

当时的宋任穷身体不是很好，当地医疗条件极为简陋，体重下降到90斤。三位子女写信给周总理后，他安排到北京就医。看完病后，地方接到通知，让他回农场，一直到1974年，他才算恢复“自由”。

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恢复自由的他，非常想工作，从1967年算起，已经8年没工作了。老首长邓小平捎话给他表示无能为力。言外之意，目前只能等待。他的问题比较棘手，一时半会儿还不能落实。

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在张爱萍看来，宋任穷有能力担负这份工作，曾经在1956年主动请缨挑起原子能工业，如今也能挑起航空航天工业。不过，这一切宋任穷并不知道。当他接受任命后，才得知是张爱萍的功劳。要不然，他什么时候能出来工作犹未可知。