在上一篇文章中，我们提到朱标去世后，朱元璋铲除了蓝玉，
诛杀了大批大臣，使得皇权与藩镇之间缺乏足够的缓冲地带。由于对权臣专权的忌惮，朱元璋曾规定，在这种情况下，藩王可以率兵入京，以“清君侧，靖国难”的名义维护国家安定。
或许在明太祖的构想中，藩王出兵必须得到皇帝的圣旨，并在事后立刻撤离京城，绝不会威胁帝位。然而，这样的设定往往会被打破，只是令人意想不到的是，变故竟然来得如此之快。
明洪武三十一年（1398年）闰五月，明太祖去世，皇孙朱允炆继位成为建文帝。这位年仅二十一岁的年轻皇帝，面临着与诸位皇叔之间的权力斗争，这种对立几乎是不可避免的。明初，皇室通过封藩来进行隔离，其中边塞王爷共有九位。
明太祖的四子朱棣镇守燕京（今北京），手握十万军队；十七子朱权则被封于大宁（今内蒙古赤峰市宁城县），掌控“带甲八万，革车六千”，并拥有朵颜三卫的精锐骑兵。
以建文帝的视角来看，环顾四周，不免被这些手握重兵的强悍将领，哦不，是大叔们吓到。为了巩固皇位，削弱藩镇势力是必然之举。这本是个浩大的工程，但无奈皇帝过于天真，急于求成地想要快速解决问题。
他与心腹大臣太常卿黄子澄和兵部尚书齐泰商议削藩之事。齐
泰认为，诸王之中以燕王朱棣的实力最为强大，应当先拿燕王开刀。但黄子澄持反对意见，他认为燕王没有过错，应该先从那些有问题的藩王着手，以赢得舆论支持。
于是，皇帝从战斗力较弱的藩王着手，逐步削弱他们的权力。七月，周王朱橚（朱棣的同母弟弟）的次子朱有爋巧妙地揭发了父亲谋反，建文帝立即抓住这个机会，将周王废为庶人。建文元年（1399年），皇帝又以各种理由，先后废除了齐、湘、代、岷四位藩王的封号。
这无疑是向各地藩王发出了一个危险的信号，仿佛在暗示他们应早作准备，譬如朱棣。《明史》记载，他“智略有大勇，能推诚任人”。在边疆这些年，他“节制沿边士马”，又“屡帅诸将出征”。
他不仅文武双全，而且经验丰富，威望颇高，手中还掌握着大军，为什么要束手就擒呢？然而欲扬先抑，若想起兵，首先得让人以为他无意起兵。因此，精明的朱棣选择了“发疯”，以此来缓解皇帝的猜疑。然而双方心知肚明，只有除掉对方才能安然无恙，区别仅在于谁先出手。
最终还是建文帝忍耐不住。七月，他秘密下令北平布政使张昺和北平都指挥使谢贵、张信逮捕燕王及其府中官属。谁也没料到，这群人中竟然
有个叛徒——张信。他将此事密报给了朱棣，朱棣于是将计就计，诱杀了张昺和谢贵。
以此为借口，朱棣起兵反叛。打仗总得有个堂而皇之的理由，他便想起父皇留下的祖制——“清君侧，靖国难”。于是他指责齐泰、黄子澄祸乱朝纲，以此为由毅然南下。
朱棣的战略思路十分清晰，尽管他手中掌握着相当的兵力，但相较于全国范围，依然显得不足。因此，他必须迅速将军队直指都城，尽快夺取金陵。相反，防守方在空间和兵力数量上都占据了显著优势。只要皇帝不乱发号施令，再加上将领能靠谱一些，逐步推进的胜算也很大，不至于失败。
偏偏，这两件事情都没有做到。先谈将领。洪武年间，开国元勋们或年老体衰，或已去世，或被处死，或隐退。这虽然削弱了功臣对皇权的干预，但也导致可用人才的匮乏。朝廷最初启用了老将耿炳文。他在面对朱棣的猛烈进攻时，虽然受挫，但坚持坚守阵地，不贸然出战，成功拖延了燕军的时间，迫使其撤退。
然而，建文帝得知耿炳文战绩不佳，便采纳黄子澄的建议，任命开国名将李文忠之子李景隆为大将军。遗憾的是，这位名将之后并不擅长指挥作战。在他接管全军后，多次遭到常年征战的朱棣的重创，“诸军皆溃”，深感挫
败。皇帝见情况不妙，立即更换主帅，召回了李景隆。
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尽管朝廷接连战败，但其兵力依旧具有绝对优势。朱棣虽然取得了一些胜利，但由于无法分兵驻守已攻下的城池，所占领的区域难以稳固，迅速易手。在此困境中，朝廷中出现了一名叛徒——一个对建文帝不满的宦官，向朱棣提供了京城布防的情报。这使得经验丰富的朱棣认为自己获得了绝佳的机会。
于是，在建文四年（1402年）初，他带领军队越过山东，试图一鼓作气攻陷京城。然而，春风送暖的四月，他遇上了另一位名将的儿子，徐达之长子徐辉祖。徐辉祖在齐眉山（今安徽灵璧县）与燕军展开了一场激烈的战斗，斩将夺旗，大败燕军。燕军因此大为恐惧，纷纷谋求北归。无奈之下，朱棣只得退到淝河，与徐辉祖对峙，眼看着最后的机会即将溜走。
一场战役的成败，通常不在于哪一方更为聪慧，而在于哪一方
犯的错误更少。建文帝无疑是一个反面教材。年轻的皇帝看到燕军败退后，误以为胜券在握，认为此时更需加强京师防卫，因此将前线的徐辉祖部队调回南京。结果，前线原本的优势兵力瞬间瓦解，淮北的防御部队也陷入孤立无援的境地。
此时，朱棣果断发起反击，截断敌方粮草供应，大败朝廷军，士气大振。随后的反攻直抵金陵金川门。而当时守卫金川门的，正是屡战屡败的李景隆。在李景隆的内心天平上，一边是对他失去信任、可能导致他前途黯淡的朱允炆，另一边则是虽曾击败他但现在或许能通过投降换取光明未来的朱棣。他最终选择了开门投降。
“清君侧”的军队攻入京城时，“清君”成为了他们最终的目标。然而，就在此时，宫中突然起火，建文帝下落不明，这成了一桩悬而未决的谜案。“靖难”结束后，京城中许多官员因反对朱棣而被处死。
皇帝之师方孝孺因拒绝为朱棣起草登基诏书，被诛灭十族。反倒是开城投降的李景隆，被封为太子太师，赐予功臣勋号，加封为柱国，列于群臣之首——但不到一年，便因屡遭弹劾而被削爵圈禁，最终郁郁而终。
闹剧落幕，皇叔篡位成功，在弥漫的血腥气息中登上龙椅，改换年号，开启了一个名为“永乐”的新纪元。
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