古埃及人依靠尼罗河三角洲肥沃土壤，种植粮食。
靠着尼罗河岸与绿洲土地的丰饶产品自给自足，获取所需的谷物、水果、产油植物、亚麻、纸莎草纸、家畜、野味和鱼类。
唯一需要对外贸易才能获得的是建筑木料，这是狭小的绿洲难以供应的。古埃及人选择与黎巴嫩做贸易来获得木材。
事实上，只要尼罗河的洪水泛滥保持稳定，古埃及的经济生产就无虞。
古埃及文明被孕育出。
公元前4500年左右，埃及进入铜石并用文化时期，也就是埃及历史上的前王朝。尼罗河流域逐步买入文明的门槛。
距今5000多年前，埃及象形文字出现。埃及最终跨入文明的门槛。
但是，埃及有一个求之不得的帝国梦。
埃及的统一与成为殖民地
古王国结束后，埃及进入中间期，也就是埃及的“战国时代”。但存续时间很短，只有几十年到一百年。
最终由底比斯王朝完成统一。埃及进入大一统的中王国时代。
经过几代国王的努力，新王国建立后，立即恢复了传统上的对外远征。
比如，古埃及军队入侵努比亚，是每位法老登基后的例行公事。他们经常强迫努比亚人充当劳工，并夺取当地丰富的黄金、宝石、牲口、象牙等资源。
有段时间，法老干脆将努比亚设为行省。努比亚人只有一次趁着埃及内乱发动反攻，反过来控制了埃及全境，但这段时期也并没有很长。
经过多年征伐，埃及建立起了一个强大的帝国，但存续时间很短。
公元前526年，波斯冈比西斯二世率军进入埃及，埃及沦为波斯帝国一大行省，每年向帝国进贡大量银两谷物。
埃及人不堪负重，选择了反抗。终于趁波斯内乱之际，反抗成功，结束了波斯统治。但之一时间仅有二十余年。
公元前343年，波斯王阿塔薛西斯三世再度出兵远征埃及，取得了埃及控制权。埃及再一次被波斯人统治。
公元前332年，马其顿人打败了波斯人，取得了埃及控制权。
法老时代在这段时间得以终结。
埃及穆罕默德.阿里改革
穆罕默德阿里在埃及建立新政权，实行了改革，埃及向近代化迈进。
18世纪下半期，奥斯曼帝国日趋袁微，英、法等西方国家展开了对埃及的争夺，使埃及这一文明古国面临着严峻的挑战。
他希望埃及能够成为像英、法那样的强国,甚至希望建立一个其他阿拉伯国家都臣服于他的大帝国。为此,他实施了一系列的改革。
首先是军事改革。在掌权的最初几年里,他最关心的是能有一支强大的军队。他希望建立一支拿破仑式的新军,取代自己那支战斗力不强的杂牌军。
他在阿斯旺创办了第一所步兵学校以训练军官。该校校长是长期担任他的军事顾问的法国军官塞夫上校,教官也多是法国人，也有一些意大利人、西班牙人和葡萄牙人。
三年后,当300多名首届学员毕业时,阿里以他们为骨干,尝试性地组建了六个营的新军。看到效果良好,他决定扩建兵营,加紧征兵。
此后,阿里连年扩军,到30年代末,已拥有一支按欧式训练的23万人的正规陆军。
阿里也大力发展海军。到1839年,埃及已拥有战舰32艘,海军1.5万人，成为东地中海最强大的海军国家。
其次是工业改革。阿里于1816年对工业品实行垄断,使得行会手工业很快衰落,小手工业者和行会会员不久成为国家企业中挣工资的劳工。
同时,他鼓励发展工厂工业,以满足迅速扩大的军队的需要。
到1820年左右，制糖、染料、造船、火药、榨油、军械、铸造、冶炼、机械等工厂相继建立,其中与国防有关的工业发展尤为迅速。在装备上,有些工厂并不亚于欧洲的工厂,其产品在埃及国内市场上可以与欧洲工厂进行竞争。
第三是农业改革。在这一领域,他首先改革了不合理的土地所有制，即废除了租田制,把原封建主的世袭土地分配给农民耕种,同时取消了包税制,农民根据契约,直接向政府交税。
这样既提高了农民的生产积极性,也增加了政府收入。
其次是鼓励发展商品性农业。埃及的自然条件非常适宜种植棉花,商品化程度不断提高，纺织业得到发展。
发展较快的其他商品作物还有稻米、甘蔗蓝靛、小麦、蚕桑等。
他还修复并扩建了水利设施,从1820年起,埃及有了终年不断的灌溉,实现了一年两熟。与此同时,耕地面积不断扩大。
第四,教育改革。他决定改革国民教育,设立了公共教育部,投入大量资金,在埃及创办欧式国家教育系统。1816年,埃及有了第一所工科学校;1827年,第一所医科学校建立。
阿里还派遣几批留学生赴欧深造。据文献记载,从1813年到他去世的1849年,总共有311名埃及学生被派往意、法、英、奥等国留学,国家开支经费27万多埃镑。学习的科目主要是埃及急需的军事、工程、医学、药学、艺术和工艺等。
整个说来,在穆罕默德.阿里统治时期,埃及的经济得到空前的发展,人口由1800年的250万迅速增加到1847年的450万,特别是开罗和亚历山大等城市人口增长更快。
由于西方文化和科学技术的引进和近代工业的发展,埃及成为奥斯曼帝国中最先进的部分。
在30年代阿里王朝鼎盛时期，开罗甚至取代了伊斯坦布尔的经济文化中心地位。从表面上看，埃及已不再是严格的穆斯林的社会,而变成了伊斯兰一欧洲的混合社会。
历史学家普遍认为,“穆罕默德.阿里是19世纪的伟大统治者之一",是“近代埃及的奠基者”。
1833年至1839年,是穆罕默德政权的鼎盛时期，它控制的范围包括埃及、苏丹、叙利亚、巴勒斯坦、阿拉伯半岛、基里基里亚和克里特,土耳其素丹手中实际上只剩下安纳托利亚、伊拉克和巴尔干半岛的某些地区。
但是，往地中海扩张相对困难，于是他挥军南下占领苏丹，从苏丹获取奴隶与矿产以增强埃及的国力—这几乎如同一个领土超过西欧面积的新帝国。但埃及的统治终究抵挡不住苏丹人的勇敢起义，而且欧洲列强也开始觊觎埃及。
欧洲列强对埃及的控制
英法殖民主义者是不会让埃及走，上独立发展的道路的。
他们利用总督伊斯迈尔经常借外债的机会，榨取骇人听闻的利润。
到1873年，埃及外债巳达6,849万英镑，仅利息一项就占国家顶算的大部分。
1875年,英国政府利用埃及的财政困难，从伊斯迈尔手中购得苏伊士运河股票总额的44%,而付出的400万英镑仅及股票原有价值的四分之一。
从此英国控制了苏伊士运河公司，走上了独占埃及的道路。
1876年，埃及政府宣布财政破产，停止偿还债务。以英法为首的债主趁机直接干涉埃及的内政。1876--1882年，埃及财政被置于双重控制下，由英国管理国家的收入，法国管理支出。英法资本大量输入，控制了埃及的经济命脉。
1878年，在英法的策划下，埃及成立了被讽刺为“欧洲内阁”的政府，由英国人任财政部长，法国人任公共工程部长，实权掌握在英法两部长手中。伊斯迈尔实际上成为英法的傀儡。
“欧洲内阁”对农民横政暴钦，对地主也提高了土地税，在政府和企业部门排挤埃及知识分子，并解除2,500个埃及军官的职务，外国的财政控制和政治干涉严重地损害了埃及人民的利益和民族尊严，激起了各阶层人民对“欧洲内阁”的强烈反对，也激发了各阶层人士的爱国热情。
1882年9月，英国侵占埃及，屡次假意声称，占领是“暂时的”，一旦秩序恢复，英军即将撤退。
但这只是为了缓和埃及人民的反抗情绪，应付它的竞争者法国的责难。英国从侵占埃及的第一天起就企图长期维持它的殖民统治。
埃及名义上仍是土耳其的一部分(直到第一次世界大战开始后，英国才正式宣布埃及为其保护国)，事实，埃及已成为英国殖民地。
英国对埃及进行大量经济掠夺。
英国在殖民地向来重视经济利益，在埃及也不例外,富有殖民统治经验的克罗默通过种种办法巧妙地把埃及经济的发展纳入英国的轨道。
19世纪末,英国工业迅速发展,国内原棉的消耗量不断增加，出口逐年减少,致使英国面临原棉供不应求和纺织品市场变小的局面。
为了缓解这种局面，英国要埃及大量种植棉花，缩小粮食种植面积。
埃及政府为外国商品大开绿灯,除个别几类产品外,一律实行8%的低关税,而当时英法等工业大国都实行30%的保护关税。正因为这样,各种洋货充斥埃及市场,民族工业奄奄一息。
埃及也沦为英国的商品倾销地。
在这种情况下，埃及再也没有向外扩张的能力，帝国梦就此破碎。
参考资料
《中东国家通史埃及卷》
《世界简史近代部分》广东师范学院政史系世界史教研组编
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