乾元二年（759）十月四日，史思明统军至河阳城下，他指名要见光弼，光弼遂于城上谓思明曰：“我三代无葬地，一身必以死国家之患。尔为逆虏，我为王臣，义不两全；我若不死于汝手，汝必死于我手。”光弼以决死之志，誓与敌人血战到底。诸将士为其浩然正气所感染，更是“无不激励”，与其主帅共同创造了平叛战争以来最光辉的战例。
独胆英雄白孝德 史思明引兵攻河阳，使骁将刘龙仙到城下挑战。龙仙傲气十足，举右脚于马鬃之上，肆意谩骂光弼。光弼登城环顾诸将，问：“孰能取是贼？”朔方副节度使仆固怀恩请行。光弼认为此非大将所宜。左右推荐裨将白孝德可往。光弼召问孝德打算带多少兵应战。回答说：“请挺身取之。”光弼壮其志，固问所须兵数。对曰：“愿选五十骑出垒门为后继，兼请大军助鼓噪以增气。”光弼抚其背而遣之。孝德挟二矛，策马过河，尚未到达对岸时，怀恩就向光弼祝贺：“克矣。”光弼问：“锋未交，何以知之？”怀恩解释：“观其揽辔安闲，知其万全。”龙仙见孝德一个人过来，觉得太容易对付，就懒得移动，及至将到其跟前，才作迎战准备。孝德向他摇手表示，似乎此来不是为了交锋。龙仙感到莫名其妙，遂停止前进。两人相距十步之远时，孝德发话：“侍中（按，光弼）使致辞，无它。”并在息马良久后突然怒目而视曰：“贼识我乎？”龙仙问他是谁，对曰：“我，白孝德也。”龙仙大骂：“是何狗彘！”于是：
孝德发声虓然，执矛突前。城上鼓噪，五十骑亦继进。龙仙矢不及发，还走堤上。孝德逐之，遂斩首，提之而归，贼徒大震。
白孝德，安西胡人，当出身于龟兹王室。传称“骁悍有胆力”，“事李光弼为偏裨”。一个本来低微的小军官，因河阳之战表现勇敢而声名大震。其后累积战功至安西北庭行营节度、鄜坊邠宁节度使，历检校刑部尚书，封昌化郡王2。不过，像白孝德这样的骁将，在光弼的部将中，犹如车载斗量，于河阳保卫战中，也多有事迹可寻。
出奇制胜李抱玉 本姓安，昭武九姓安国胡裔，曾祖安兴贵，唐初功臣。禄山反，因耻与叛逆同姓，遂被赐李姓，并改籍贯凉州（武威）为京兆府长安县。乾元初，“李光弼引为偏裨”，“由是知名”，并拜郑、陈、颍、亳四州节度使。在守河阳三城时，抱玉独当一面，“功居第一”：
光弼守河阳，贼兵锋方盛，光弼谓抱玉曰：“将军能为我守南城二日乎？”抱玉曰：“过期若何？”光弼曰：“过期而救不至，任弃城也。”贼帅周挚领安太清、徐黄玉等先次南城，将陷之，抱玉乃绐之曰：“吾粮尽，明日当降。”贼众大喜，敛军以俟之。抱玉因得缮完设备，明日，坚壁请战。贼怒欺绐，急攻之。抱玉出奇兵，表里夹攻，杀伤甚众，挚军退。光弼自将于中潬城，挚舍南城攻中潬，不胜，乃整军将攻北城。光弼以兵出战，大败之。
后来抱玉在代宗时，“兼三节度、三副元帅，位望隆赫”。
随机应变荔非元礼 出身羌族，起自裨将。累兼御史中丞。十月十二日，周贽攻南城大败，又并力转攻中潬城。光弼命荔非元礼出劲卒于羊马城以拒敌：
贼恃其众，直进逼城，以车载攻具自随，督众填堑，三面各八道以过兵，又开栅为门。光弼望贼逼城，使问元礼曰：“中丞视贼填堑开栅过兵，晏然不动，何也？”元礼曰：“司空欲守乎，战乎？”光弼曰：“欲战。”元礼曰：“欲战，则贼为吾填堑，何为禁之？”光弼曰：“善，吾所不及，勉之！”元礼俟栅开，帅敢死士突出击贼，却走数百步。元礼度贼陈坚，未易摧陷，乃复引退，须其怠而击之。光弼望元礼退，怒，遣左右召，欲斩之。元礼曰：“战正急，召何为？”乃退入栅中。贼亦不敢逼。良久，鼓噪出栅门，奋击，破之。
元礼以功累迁骠骑大将军、怀州刺史，知镇西、北庭行营节度使。
攻坚摧锐郝廷玉 骁勇善格斗，为光弼爱将。周贽在攻河阳南城、中潬城两次败阵后，复收兵趣北城。光弼召诸将询问：“向来贼阵，何方最坚？”答曰：“西北隅。”于是光弼命郝廷玉当之，并以精骑三百授之：
光弼法令严峻，是日战不利而还者，不解甲斩之。廷玉奋命先登，流矢雨集，马伤不能军而退。光弼登堞见之，骇然曰：“廷玉奔还，吾事败矣！”促令左右取廷玉首来。廷玉见使者曰：“马中毒箭，非败也。”光弼命易马而复，径骑冲贼阵，驰突数四，俄而贼党大败于河壖，廷玉擒贼将徐黄而还。由是贼解中潬之围，信宿走去。
苦战破敌论惟贞 从光弼守河阳北城的还有吐蕃人论惟贞。惟贞的来历，很不寻常：高祖禄（论）东赞，为吐蕃大相，贞观中曾入朝为松赞干布请尚文成公主；曾祖论钦陵，继为大相，与诸兄弟“皆有才略，诸蕃惮之”；祖论弓仁，圣历二年（699），以所统吐谷浑七千帐降于武周政权，官至大将军，封拨川郡王；父论诚节，右金吾卫大将军、武威郡王；惟贞与兄弟怀义、惟贤等扈从肃宗自灵武还凤翔，又从太子为元帅前锋讨击使，收复两京。相州之战后隶于光弼为部将。光弼既遣郝廷玉守河阳北城西北隅，又以“次坚”之东南隅命论惟贞防守：
惟贞请锐卒数千（百），凿数门出，自旦及午，苦战破之。光弼表为开府仪同三司。
后来，论惟贞长期追随光弼，所至立功，官擢右领军卫大将军、英武军节度使。
其他蕃汉将领，诸如铁勒人仆固怀恩父子、昭武九姓胡人李国臣、突厥人白元光、光弼先锋侯仲庄等，于河阳之战中，都立有殊功。
至于光弼本人，于此战中表现尤为超乎寻常，他以兵少（仅二万人）、粮匮（仅能支度十日）要抗击叛军数十万（仅周贽所统就有二十万人），这得有多么大的胆识，下多么大的决心！他认为“战者危事，胜负难必”，因此，“每临阵，尝贮伏突（按，即短刀）于靴中”，万一作战不利，即自刎以殉国，“义不受辱”。所以，他不仅“号令严明”，且“与士卒同甘苦”，故上下一心，“咸誓力战”。但另一方面，他还深知，在敌我实力悬若天壤的形势下，仅靠拼死，并不能最终解决问题。因而他特别注意“谋后而战”，“用奇之策”，即以智胜敌，以最小的牺牲，赢得河阳保卫战的最后胜利。他主动撤出东京而不守、移军河阳的举措，就是以“猿臂之势”，“使贼不敢西侵”的“奇策”之妙用。在战事进行中，光弼的“用奇之策”以制敌的生动事例就更为常见。举例如下：
一曰用牝马诱敌牡马：
思明有良马千余匹，每日出于河南渚浴之，循环不休以示多。光弼命索军中牝马，得五百匹，絷其驹于城内。俟思明马至水际，尽出之，马嘶不已，思明马悉浮渡河，一时驱之入城。
有人说，“牡马慕牝，一时渡河，此小术耳”。然而此“小术”竟如此奇离古怪，如是妙不可言，舍光弼又有谁能出此奇策！按，思明所统，多为胡人，而胡兵善长骑射，把战马看得比什么都重要。所以，思明经此意外损失，怒不可遏，遂亦决定用计谋取胜。
二曰破思明火攻之计：
思明怒，列战船数百艘，泛火船于前而随之，欲乘流烧浮桥。光弼先贮百尺长竿数百枚，以巨木承其根，毡裹铁叉置其首，以迎火船而叉之。船不得进，须臾自焚尽。又以叉拒战船，于桥上发炮石击之。中者皆沉没，贼不胜而去。
“知己知彼，百战不殆。”设若光弼未能料到敌人要用火攻之计，又何能先预贮数百条百尺长竿！光弼料敌如神，由是可窥一斑。
三曰智降敌将。如前述光弼擅长以弱势兵力守城，但很少指挥弱兵野战。这一点深为敌酋思明所深知。因此，思明在攻城屡败后，就改变战术，将军队开拔到河清县（县治在今河南孟县西南，南临黄河），“欲绝光弼粮道”，以诱光弼出战。光弼则将计就计，军于野水渡（又称野戍渡，在今河南济源、孟津之间的黄河北岸）以备之。当白天他在野水渡亮相后，复于夜晚返回河阳。临走前，留兵千人，使部将雍希颢驻守于此，并对希颢说：
贼将高［庭］晖、李日越、喻文景，皆万人敌也，思明必使一人劫我。我且去之，子领卒待贼于此。［贼］至，勿与战，降，则俱来。
众部将均莫名其妙，无不偷着发笑，以为主帅是在说梦话。既而思明果然对李日越说：
李光弼长于凭城，今出在野，此成擒矣，汝以铁骑宵济，为我取之，不得，则勿返。
于是：
日越引骑五百，晨压颢军。颢阻濠休卒，吟啸相视。日越怪之，问曰：“太尉（谓光弼）在乎？”曰：“夜去矣。”“兵几何？”曰：“千人。”“将谓谁？”曰：“雍颢也。”日越沉吟久，谓其下曰：“我受命必得李君，今获颢，不塞此望，必见害，不如降之。”遂请降，颢与之俱至。
李日越既降，“光弼厚待之，任以心腹。高庭晖闻之，亦降”。对此，很多人难于理解，有问光弼者：“降二将何易也？”光弼解释说：
此人情耳。思明常恨不得野战，闻我在外，以为必可取。日越不获我，势不敢归。庭晖才勇过于日越，闻日越被宠任，必思夺之矣。
按，这两名降将，虽“皆万人敌”，但在思明军中，他们的职位并不高，像高庭晖降前只是个五六品的果毅都尉，及至降后，数日内即为光弼奏擢三品右武卫大将军。光弼以高官厚禄诱之，故迅即来降。但在光弼之后，庭晖旧态复萌，于泾州刺史任上降于吐蕃，被李日越诛杀于潼关。此是后话。
以上数事，奇哉，妙哉，“工于料人”的光弼，颇有点诸葛再世的味道。当是时，形势极度险恶，“贼将周贽悉河北之众，萃于河阳城北”，而史思明则“以河南之众，顿于河阳南城之南”，官军则处于被“南北夹攻，表里受敌”的境地。若不是李光弼“设奇分锐”，这场战事是注定要输于对方的。
河阳之战，战果辉煌：先于中潬城西，“大破逆党五千余众，斩首千余级，生擒五百余人，溺死者大半”；继在北城外，“斩万余级，生擒八千余人，车资器械粮储数万计”；终至攻南城的思明遁走，吓得他“心悸气索，烟火不举者三日”。
因此役官军大获全胜，在“官军大振”的形势下，光弼转守为局部反攻，遂挥师北上，进围怀州（治今河南沁阳县）。乾元三年（760）二月十一日，光弼与救援怀州的思明大战于沁水之上，“破之，斩首三千余级”。三、四月，又在怀州城下和河阳西渚两次重创敌军，迫使思明龟缩东京。随后，光弼攻围怀州百余日，终以“地道”战破敌城池，是战“生擒伪刺史安太清及军将杨希文，送阙下”，并“斩贼六七千”。
乾元三年（760）正月一日，光弼进位太尉兼中书令。
本文节选自《李光弼》
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