三十而立，学做圣人
当初刚刚到北京的曾国藩不光是见识狭窄、观念鄙俗，性格上还有很多缺点。
第一个是浮躁、坐不住。“像风一样自由”，曾国藩在青年时是一个非常爱交朋友、非常爱串门、非常爱聊天、非常爱开玩笑的人。
翰林官员是非常清闲的，通常一个月只需要初一、十五上两天班，点个卯，其他时间都可以自由支配。在翰林院工作的开头四十天，除了写了几封家信和一篇文章外，什么正事都没做，每天就是串门聊天饮酒下棋。翻开曾国藩日记，我们会看到他责备自己“宴起”“无恒”“太爱出门”的记载到处都是：
无事出门，如此大风，不能安坐，何浮躁至是！
心浮不能读书……
自究所病只是好动不好静。
晏起，则一无所作，又虚度一日，浩叹而已。
凡此种种，不一而足。
他的第二个毛病是为人傲慢，修养不好。曾国藩是同学中唯一的进士，又点了翰林，因此难免觉得自己很了不起。
到了北京之后，曾国藩交了很多朋友。他的两个最好的朋友都说他身上最大的毛病是傲慢。陈源兖说他“无处不着怠慢之气”，人家跟你交往，第一感觉是你这个人很傲，而且“自是”，也就是说什么事都认为自己对，听不进不同意见。另一位畏友邵懿辰则说曾国藩“慢，谓交友不能久而敬也”，说他刚刚与人认识的时候，还显得很谦逊，但是与人交往时间久了，就不自觉地露出傲慢的本色。
第三个毛病是“虚伪”。当然这种“虚伪”不是指他多么大奸大恶，而是指他跟普通人一样，在社交场合容易顺情说好话，发出一些言不由衷的赞美，而且还喜欢夸夸其谈，不懂装懂。邵懿辰有一次对曾国藩说，你的缺点，除了“自是”外，还有一条，就是“伪”，“谓对人能作几副面孔也”。
曾国藩年轻的时候，这个毛病确实很严重，道光二十二年（1842）十月初四日，有一个叫黎吉云的朋友来拜访他，拿了一沓刚写的诗，请曾国藩点评，曾国藩感觉这诗写得不怎么样，但是一开口，却言不由衷地夸奖起来。说着说着又开始显示自己在诗学方面的素养，说了一些故作高深的话。把黎吉云送走之后，曾国藩反思刚才自己的言谈举止，感觉脸上有点儿发烧。
所以年轻时的曾国藩在很多方面是很平庸的，不仅是智商平庸，在性格修养方面，也有很多常人常见的缺点和毛病。
京师乃人文荟萃之地，曾国藩在这里眼界大开。到了翰林院，曾国藩如饥似渴地开始读书，认真研究理学经典。年谱记载，道光二十一年（1841）曾国藩拜访大儒唐鉴，请教读书学习之法。通过读书与交友，曾国藩的视野和见识与以前大不相同。到了北京，他才知道学问的门径，也才知道原来范仲淹、韩琦那样的大政治家和司马迁、韩愈那样的大文学家也不是高不可及。
三十岁这一年，在曾国藩的生命史上是非常重要的一年，这一年他决定要脱胎换骨，重新做人，立下了“学做圣人”之志。“不为圣贤，便为禽兽”，也就是说，或者做一个浑浑噩噩的人，或者做一个圣人，没有中间道路可选。
脱胎换骨的开始：写日记
曾国藩学做圣人的方法很简单，就是“写日记”。
曾国藩的早期日记记得并不得法，存在很多问题。第一个是不连贯，不能一直坚持。现存的曾国藩最早的日记，连续记了将近一年。第二个问题是把日记记成流水账，经常一整天的事就记成一句。第三个问题是在日记中对自己提出的要求，并不能做到。
唐鉴和倭仁告诉他，日记不是这个写法。记日记最主要的目的是反省自己。唐鉴还推荐他向倭仁学习写日记之法：首先，日记要用恭楷来写，因为这样反映一种诚敬的心态。日记中规定的，就一定要做到。其次，日记的作用是“研几”，就是通过每一个细节来改变自己，而不是在细节上轻轻滑过去。
曾国藩于是就效仿倭仁，从道光二十二年（1842）十月开始用恭楷写日记，把一天做了什么事、说了什么话，都细细地过一遍，然后反省哪件事做得不对、哪句话说得不对，“痛自警醒”，记载下来，深刻反省。
他也通过这种方式，对自己的性格、脾气进行反省。对于自己最爱犯的“言不由衷”“虚伪”“浮夸”的毛病，他在日记中也是高度警惕。所以每次与人聊天后，他都要在日记中写下聊了哪些内容，一犯“虚伪”之病就自我痛责，决不轻轻放过。
曾国藩道光二十二年（1842）十月以后的日记，跟今人写微博很像。日记不长，一天大概是一二百字，关键是写完之后，他会按倭仁的建议，送给朋友们传阅。
曾国藩为什么把日记给朋友看呢？因为外力远远大于内力。事必有所激有所逼才能有成。“师友夹持”，曾国藩把日记给朋友们看，主要的目的就是把自己的行为坦诚地公布在朋友面前，让大家一起监督，这样他就不好意思偷懒了。
曾国藩把这个习惯坚持了一生。后来离开北京，在外带兵，他就把自己的日记定期抄写，送回老家，给兄弟子侄们看。一是为他们做一个榜样，再一个是让他们监督自己。就这样，通过写日记这种方式，曾国藩的气质、习惯一天天地发生着变化。
一个人想改变自己多年形成的行为习惯确实不是那么容易的。我们在读《曾国藩日记》时，会发现大量他自我挣扎的例子。经过不断的失败，曾国藩领悟到，去除这些性格深处的缺陷，并不像戒除一项单纯的嗜好，或者割去一个良性肿瘤那么简单。“学做圣人”是终生的事业。在修身起始阶段，重要的是猛，而在进行阶段，更重要的是韧。曾国藩一生不断强调恒之重要性，他说：“有恒为做圣之基。”
六十二岁时已经功成名就的他，在日记中的自责自省，和他三十岁立志做圣人的时候仍然一模一样。这就叫作“几十年如一日”。他用三十天戒了烟，然后用三十年，来戒掉其他更难戒的毛病。
在一次又一次的反复磨炼中，曾国藩的气质、性格渐渐发生变化。他做事越来越有恒心、有毅力，待人接物越来越宽厚、周到、真诚，朋友一天比一天多。他的品质越来越纯粹，站得越来越高，看得越来越远。
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