亨利·博克斯·布朗 (Henry “Box” Brown) 出生于 19 世纪初，原本是一名奴隶，后来他逃脱奴役，成为著名的废奴主义者和演说家。他的逃亡因富有创意而引人注目。他把自己装在板条箱里邮寄到费城的反奴隶制办公室，获取自由。如今，他已成为非裔美国人争取自由的偶像。

早年

亨利·布朗于 1815 年或 1816 年出生在弗吉尼亚州路易莎县扬西维尔附近的赫米蒂奇种植园。他的童年与父母、三个兄弟和四个姐妹一起度过。他们都是里士满前市长约翰·巴雷特的奴隶。

1830 年 6 月 9 日，巴雷特去世后，布朗不得不离开家人前往里士满。到达目的地后，他为巴雷特的儿子威廉工作。威廉拥有一家烟草厂，布朗最终在那里当奴隶。与此同时，布朗的兄弟姐妹都被运送到其他种植园，只有他的妹妹玛莎除外，威廉·巴雷特将她收为情妇。

家庭生活

1836 年，布朗遇见了另一名奴隶，名叫南希，她属于另一个奴隶贩子，两人结为伉俪，育有三个孩子。他的家人成为了第一非洲浸信会的教友。布朗加入了该教会的唱诗班。布朗是烟草厂的一名技术工人，他经常长时间工作，以便赚到足够的收入，供家人租房居住。1848 年 8 月，南希怀孕期间，她的主人将她和她的孩子一起卖给了北卡罗来纳州的奴隶贩子。布朗因与妻子和孩子分离而痛苦不已，为此伤心了好几个月。就是在那时，他决定为自由而战。

他联系了同为唱诗班成员的詹姆斯·凯撒·安东尼·史密斯，他是一名自由人。詹姆斯·凯撒·安东尼帮助他联系了塞缪尔·亚历山大·史密斯，他是一名白人制鞋匠，爱好赌博，偶尔会帮助奴隶工人。亚历山大·史密斯听说布朗的遭遇后心软了，同意帮助布朗逃跑，但需要支付金钱。

布朗建议将自己装在板条箱里，从里士满运到费城，再通过铁路运输。确定计划后，他们设法联系上了詹姆斯·米勒·麦金。麦金是费城宾夕法尼亚反奴隶制协会的领导人，与地下铁路有联系。在奴隶制盛行的19世纪，地下铁路是人们用来逃避奴役的安全屋和秘密路线网络。它是由非裔美国奴隶为争取自由而建立的。

逃向自由

1849 年 3 月 23 日，布朗将自己塞进一个木箱。由于是用于运输，所以木箱又小又挤，长度只有 3 英尺，宽度只有 2 英尺，深度只有 2.5 英尺。史密斯夫妇将箱子贴上“干货”的标签，然后将其运往费城。当板条箱被转移到轮船上时，它被倒置了好几个小时。这对布朗来说几乎是致命的，因为他的眼睛肿得好像要从头骨里蹦出来一样。由于他姿势不对，太阳穴上的静脉也鼓了起来，血液涌向他的头部。幸运的是，当一名男子将箱子翻回正面并和他的朋友一起坐在上面时，他的痛苦终于结束了。第二天清晨，包裹到达了费城宾夕法尼亚反奴隶制协会办公室的麦金。打开盒子后，布朗从长达 26 小时的监禁中走出来，朗诵了一首圣歌。从此，他获得了亨利·“盒子”·布朗这个名字。

废奴主义者的生活

两个月后，布朗出席了在波士顿举行的新英格兰反奴隶制大会。他唱起了从小箱子里被释放时所朗诵的诗篇。在大会上，人们庆祝他的逃脱。为了引起人们对奴隶制的关注并加强反对奴隶制的斗争，布朗开始定期参加废奴主义者的会议并在会上朗诵圣歌。

医生兼作家查尔斯·斯特恩斯被布朗的故事所打动，撰写并出版了一本关于布朗大胆逃亡的回忆录。两人走遍新英格兰，出售名为《亨利·博克斯·布朗的故事》的书籍，并发表反奴隶制演讲，直到 1849 年 11 月。

尽管布朗很幸运地逃脱了牢笼，但并不是每个人都能如此好运。5 月 8 日，就在布朗被运往费城几个月后，塞缪尔·亚历山大·史密斯试图通过运送另一批奴隶来释放他们。不幸的是，他的企图被发现并导致他被捕。同年晚些时候，他被判有罪并被判处六年半监禁。另一位史密斯，詹姆斯·凯撒·安东尼·史密斯，也帮助了塞缪尔·史密斯，但他直到 1849 年 9 月 25 日才被抓获。决定他命运的审判小组意见不一，这使他避免了被监禁。

作为艺术家的布朗

1849 年末，布朗聘请了约西亚·沃尔科特等艺术家创作了一幅关于奴役的动人全景画。这幅画名为亨利·博克斯·布朗的《奴隶制之镜》，于 1850 年 4 月 11 日在波士顿发行。整个夏天，这幅画都在新英格兰展出。不久之后，《逃亡奴隶法案》威胁到逃亡的非裔美国奴隶的自由。如果该法案成为立法，它将允许政府扣押逃亡到自由的前奴隶，并将他们送回主人手中。

由于该法案引发的紧张局势不断加剧，布朗在罗德岛州普罗维登斯遭到袭击。由于担心自己可能再次沦为奴隶，他于 1850 年 10 月与詹姆斯·凯撒·安东尼·史密斯一起前往英国。

这使得他们能够从 1850 年 11 月到 1851 年春天在利物浦、曼彻斯特、兰开夏郡和约克郡展出布朗的全景画。1851 年 5 月，布朗在曼彻斯特出版了他的自传。他简单地称之为《亨利·博克斯·布朗生平叙述》。

詹姆斯·史密斯之后的布朗生活

同年，布朗和史密斯因金钱问题发生激烈争吵，最终导致两人的合作关系破裂。史密斯还认为布朗没有尽全力挽回南希和孩子们的自由。为了报复，史密斯写信给美国和英国的知名激进主义者，谴责布朗。这促使布朗离开激进团体，进入演艺界。

他继续创作他的全景画，并于 1857 年开始表演催眠术。他会向观众展示他如何诱导不同的人在被催眠时做出奇怪的事情，以此来娱乐观众。他还扮演非洲王子进行表演，并进入他被运送到的原始箱子内，作为表演节目的一部分。有一次，他向一家报纸提起诽谤诉讼，该报纸刊登了关于他表演的种族歧视言论，并胜诉了。尽管面临许多独特的挑战，布朗的一生仍然充实而非凡。1859 年，他再婚并生下了一个女儿。他在多伦多与家人一起度过了人生的最后时光，之后于 1897 年 6 月 15 日去世。

一百多年后，布朗逃脱奴役的故事启发了许多艺术作品、戏剧、短片、歌剧和蜡像馆展览。