甲午战争黄海海战后，丁汝昌向朝廷报告战斗经过时，提到战斗中“‘致远’冲锋击沉后，‘济远’管带方伯谦首先逃回”。所以很多人都认为方伯谦指挥“济远”舰逃离战场，是在“致远”舰战沉以后，也就是开战2个小时40分钟，下午3时30分之后。

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不过根据日方记载来看，在双方正式交火之前，北洋水师的左右两翼和中央各舰相比就已经落后，导致队形变成了一个“人”字形。

北洋水师的右翼是“超勇”、“扬威”两舰，是北洋水师主力舰中舰龄最长的两艘军舰。不仅设计老旧，而且不少设备也已经出现了老化现象，严重影响航速，因此无法跟上中央编队情有可原。而左翼的“济远”、“广甲”舰龄尚短，总体状况大大优于“超勇”、“扬威”，结果却和超扬两舰一样落后于主力编队，这就不免让人奇怪了。

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另外日方各舰的报告中，都提到各自在战斗过程中遇到了北洋水师哪些军舰。这其中北洋水师参战各舰——包括了和“济远”搭档的“广甲”，还有战前没有和主力在一起临时赶来的“平远”、“广丙”和鱼雷艇都有被提及，唯独“济远”只有关于它逃跑的描述。

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所以综合来看，“济远”虽然是下午3时30分之后才逃离战场，但是在战斗打响之前就已经逡巡不前，之后很可能是消极避战，一直有意避开日舰，和逃跑没什么区别。难怪后来北洋水师水兵骂他“贪生怕死，光想躲避炮弹，满海乱窜”，是“满海跑的黄鼠狼”了。