元狩二年，李广以郎中令的身份将四千骑出右北平。这回出岔子的博望侯张骞，他领着一万兵马跟李广走散。李广部队遭遇了匈奴四万主力，李广的手下都大惊失色，李广神色自若。他派儿子李敢带领十余骑去掠阵，探得匈奴兵的虚实后，指挥兵士环形列阵。力战一天，汉兵带去的弓都快用完了，李广亲自上阵用大黄弓射杀了敌军的副将，才逼退了敌人的包围。当晚，还未突出重围的汉军吓得面无人色，胆色过人的李广神色平常，收整军队。按理说，4万对4千的兵力，匈奴军队有压倒性的优势汉兵能挺到第二天，等来博望侯张骞的援兵，有赖李广冷静沉着和指挥得当。越是危急关头，越能考验人的胆色。这一役以少敌多，李广虽然没得到封赏，但是展现了为将的基本素质——果敢和临危不乱。
三次出征，早就有了名将之名李广没有落下半点封赏。而曾经在他麾下效力的马仔，不少都因为立下军功得到侯位或封赏。失落的李广心里颇不是滋味，居然跟一个叫王朔的望气者透露心声：“自汉击匈奴而广未尝不在其中，而诸部校尉以下，才能不及中人，然以击胡军功取侯者数十人，而广不为后人，然无尺寸之功以得封邑者，何也？岂吾相不当侯邪？且固命也？”李广自认为不比人差，却没有尺寸之功封侯。他怀疑长的就是一副不能封侯的样子，又疑心是命该如此。
王朔问他是不是做过什么不该做的事情。接下来的对话似乎揭开了谜题。广曰：“吾尝为陇西守，羌尝反，吾诱而降，降者八百余人，吾诈而同日杀之。至今大恨独此耳。”朔曰：“祸莫大于杀已降，此乃将军不得侯者也。”
当年为陇西太守杀了八百羌人的李广，似乎中了命运的魔咒一般。在汉代“望气者”挺神的，他们会占卜会预言，帝王官员都喜欢找他们解释一些自己想不通的事情。不幸被王朔言中了，杀降果然不详，直到最后一战李广都没有实现封侯的梦想，还赔上性命。
元狩四年，汉武帝派卫青、霍去病领军出漠北。李广数次请求随行，汉武帝认为他老了，起初是不允许的。或许是李广苦苦请求了数次，汉武帝终于准许了。原本李广是卫青部队的前将军，因为卫青有偏袒于他有救命之恩的公孙敖，想让他得立新功再封侯，加上汉武帝在出征之前告诫他，李广命不好不要用他对阵单于主力。卫青把李广调开了，派他跟右将军赵食其合兵。李广向卫青表明心迹愿为前锋，跟单于的主力决一死战：“臣结发而与匈奴战，今乃一得当单于，臣愿居前，先死于单于。”
卫青没有听，坚持派他往右军。李广很郁闷地开拔，不走运的是，他跟右军一起迷了路，延误了军机，错过跟卫青大军汇合的时间。不知道是不是因为少了李广和赵食其的兵力，跟单于交手的卫青没能捉住单于。卫青没有直接问责李广，却把他的幕僚叫去听审讯。李广心灰意冷，不想面临回朝后下狱，被刀笔吏折辱。把罪责一力承当，“诸校尉无罪，乃我自失道。吾今自上簿。”他没有上簿，引刀自尽了。
论武力值，李广能够把看成虎的石头射穿，一箭结果匈奴的射雕者；论胆识李广于十倍敌军阵前面不改色，斩将搴旗毫不费力。为什么他一生四次随军出征匈奴，却没有立下半点功绩呢？
有人说，是因为汉武帝不看中他，导致了他被压制。可是，当年汉景帝当死的时候，左右李广是名将，汉武帝把在上郡当太守的他调到未央宫当卫尉。未央宫是汉代皇帝起居的宫殿，如果不是因为赏识和信任，怎么会把宫禁交给他守卫？可见，在最初的时候，汉武帝并没有压制李广的意识，并且还有意栽培他。况且元光五年，第一次派出四路大军正式攻打匈奴的时候，汉武帝还封李广为骁骑将军，派他从雁门出发。当是领兵的李广、卫青、公孙敖、公孙贺都是一样待遇，每人四万兵马。只不过公孙敖和李广比较倒霉，打了败仗要花钱赎命，公孙贺表现平平，只有卫青直捣龙城表现出色。元朔元年，卫青大败匈奴收回河套之地后，被封为长平侯。原本骑奴出身的卫青逐渐成长为汉武帝所倚重的大将军大司马，靠的是他在战场上鲜少有失手的表现。换句话而言，如果卫青吃了李广一样的败仗，肯定会受到同样的处罚，拜将封侯恐怕都会受到影响。
有人说，李广在战场上不走运，是因为命不好。自古就有“杀降不祥”的说法，作为武将的李广杀了已经投降的羌人，就像是中了咒语一样。说起来，李广身上有两种矛盾的人格。一方面，他善待麾下将士，史载“广之将兵，乏绝之处，见水，士卒不尽饮，广不近水，士卒不尽食，广不尝食。宽缓不苛，士以此爱乐为用。”他是个宽恤体下、爱兵如子的将领，只要有一名士兵没喝到水、没吃饱饭，自己就不喝水不吃饭。另一方面，他身上也有残暴冷血的一面，比如他为陇西太守时杀了八百名投降的羌人。还有一件事，也可以佐证。李广因元光五年的战败赎为庶人后，在家赋闲了好几年。这几年，他没干什么正经事，倒是杀了一个灞陵尉。原因是他赋闲在家时，曾经夜晚纵马在田间喝酒，被那位灞陵尉拦住了。后来李广被复起为右北平太守，他请求调那位灞陵尉一起赴任，到了军中第一件事就是杀了他。
对于得罪过自己的人，不轻易放过性命，这叫心胸狭窄。深入分析，李广的性格之中肯定有冲动、蛮横、残暴的一面。冲动或许是为将的大忌，情绪一上来了，就很难做出正确的判断；而蛮横容易流于刚愎自用，听不进别人的意见，容易一意孤行。这点跟卫青形成鲜明对比，卫青的个性是隐忍的。他对待任何人都是以恭谦的姿态，对待伤害自己的人尤其有容忍的雅量。在李广死后，李敢将父亲的死归罪于卫青，将他打伤了。卫青没有追究这件事，默默地瞒下了。从这件事就能看出来，在战场上刚猛无比的卫青，为人处世的姿态是非常柔软。或许，卫青是真正心理承受能力很强的人，不会轻易为任何事情动怒。卫青一生七征匈奴鲜有败绩，他在战场上的稳定发挥，说不定就跟这种强大的心理素质有关系。
这两次杀人事件，也许才是破译“李广难封”的密码。不是因为明珠暗投被皇帝冷落受袍泽排挤；也不是因为杀了降兵中了“杀降不祥”的诅咒。一句话，性格决定命运。对于有些人而言，越想得到的，也许越难实现。胜负欲强的人，往往很难把握自己。不幸的是，或许武功盖世的李广恰好是这种人。读《史记李将军列传》不难发现，李广是很在乎能不能立功封侯，从他元狩四年苦苦请求汉武帝派他上战场就可以看出来。李广或许把元狩四年的漠北之战当成自己最后一次机会，他以七十岁高龄出征，没想到走上了不归路。
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