陈伯达是十年浩劫时期绕不开的一个人物，同时他也是中央文化革命小组的组长，在那段特殊的历史时期中，陈伯达却迷失了自我，尤其是九届二中全会期间，他的提议与主席的提议背道而驰，陈伯达也因此受到批判，并被软禁起来，1971年被关入秦城监狱。

1980年，在审判“两案”过程中，陈伯达作为“两案”的十名主犯，出现在最高人民法院特别法庭的被告席上。在审判期间，陈伯达几乎承认了自己的全部罪行，同时他也请求特别法庭对自己从轻发落。

经过一系列审判后，陈伯达被判处有期徒刑18年，宣判之后不久，陈伯达保外就医，住进了公安部所属的北京复兴医院犯人病房。 值得一提的是，陈伯达担任组长的中央文化革命小组，有一名组员名叫王力，1981年7月5日，王力在秦城监狱中给中央写了一封信，在信中，他提出假释陈伯达的建议，中央认为王力的意见可行。十天之后，中央派出相关人员，前往复兴医院的犯人病房，向陈伯达转达了中央的意见。

在这之后，陈伯达以保外就医的模式调到了北京友谊医院的干部病房。8月5日，陈伯达正式保外就医，不过，因为身体不好，他继续住院治疗。经过一段时间治病休养后，陈伯达被安置在北京郊区的一处三室一厅的房子当中，与儿子、儿媳以及孙子生活在一起。

保外就医后的陈伯达生活格外低调，他平时鲜少出门，几乎都在家中，唯一锻炼身体的方式就是练习书法。另外，陈伯达非常喜欢买书，他出狱之后，中央每月都给他发放一笔生活费，在当时那个年代，数额不算少，但陈伯达几乎不够用，因为他的大部分生活费都用来买书，有时候甚至还要问儿子要钱。

晚年的陈伯达只接受过一个人的采访，这个人就是传记作者叶永烈。叶永烈创作了很多有关十年浩劫时期的作品，陈伯达也有所耳闻。另外，陈伯达本人也想写一份自己的回忆录，所以他接受了叶永烈的采访。

叶永烈一边采访陈伯达，一边撰写《陈伯达传》。1989年5月10日，叶永烈写出了《陈伯达传》的初稿，差不多45万字左右。写好初稿之后，叶永烈把初稿交给了陈伯达，希望陈伯达能审定一下稿子。

不过，陈伯达却对叶永烈说，他自己年老眼花，无法看这么长的稿子，并告诉叶永烈，他相信叶永烈能写好这本书。后来叶永烈才知道，陈伯达之所以拒绝审阅自己的传记，是因为如果审阅，他要对每一章每一节表示认可或者否定，这等于他对自己过去的一系列历史问题表态，所以陈伯达拒绝审阅自己的传记，也拒绝为对自己的传记作评价。

令人想不到的是，仅仅4个月之后，也就是1989年9月，陈伯达突发疾病离开了人世。去世之前，陈伯达没有看到自己的传记出版，直到1990年3月，《陈伯达传》才由长春第二印刷厂印刷，不过，在出版时把书名改为《陈伯达其人》。因为很多人认为，如果以《陈伯达传》的名义出版，有为陈伯达“树碑立传”的意思，显然不合适。

1990年5月，《陈伯达其人》正式出版，从某种意义来说，这也算是陈伯达个人的回忆录，也算是圆了陈伯达晚年的梦想。