世界历史上，曾出现过很多战斗力强悍的精锐部队。其中，有很多精锐部队，是国家机关通过某些特殊的方式组建的。例如明朝初期，中央朝廷就曾以塞外三千降兵为基础，建立了大名鼎鼎的“三千营”部队，对明朝军事产生了深刻的影响。而在欧洲中世纪时期，地处亚欧交界处的拜占庭帝国，也曾用非常特别的方式，组建了一支大名鼎鼎的精锐特殊部队。若想进一步谈论这支部队，就要从拜占庭同北方“瓦兰吉人”的交流史说起。

瓦兰吉人，又称“瓦良格人”、“维京人”、“诺曼人”，等等。这个族群最初居住在北欧斯堪的纳维亚半岛上，公元8世纪以后，开始向欧洲其他地区扩散，其中有一部分来到了东欧地区。此后，这批来到东欧的瓦兰吉人，同当地的斯拉夫人相互混居，逐步建立了基辅罗斯政权。公元9世纪以后，基辅罗斯和南方的拜占庭建交，此后，两国以“希-瓦水路”为枢纽，展开广泛的贸易，彼此之间的联系越来越密切。

此时，拜占庭正面临严重的危机。在内部，军区制逐渐走向了崩坏，小亚细亚军事贵族的权力越来越大，甚至达到了可以影响中央政令的地步；在外部，保加利亚人、佩彻涅格人、法蒂玛王朝、白益王朝等势力不断威胁拜占庭的安全。公元976年，巴西尔二世开始亲政，这位年轻的皇帝试图革除弊端，但是却引起了小亚细亚贵族的强烈不满。公元987年，贵族大臣巴达斯·福卡斯自立为帝，占据小亚细亚的大部分地区，拜占庭政权岌岌可危。

在国家危难之际，巴西尔二世只得向基辅罗斯的弗拉基米尔大公求援。双方经过一番讨价还价式的谈判后，最终各自让步，达成了协议。公元988年，巴西尔二世将安娜公主嫁到了基辅罗斯；与此同时，基辅罗斯也接受了东正教（罗斯受洗），并派遣了6000名精兵援助巴西尔二世。这些援军士兵，多是定居在基辅罗斯的瓦兰吉人，他们身材高大、骁勇善战。拜占庭便以这批援军为基础，开始向叛军发起反攻。

瓦兰吉士兵到来后，战场局势开始发生了扭转。公元989年4月13日，巴西尔二世与叛军在阿比多斯展开决战，得到援军的巴西尔二世如虎添翼，愈战愈勇。最终，在瓦兰吉人的凶悍打击下，叛军首领巴达斯·福卡斯阵亡，叛军被击败。此后，巴西尔二世又乘胜追击，最终在989~990年之际基本肃清了叛军。叛乱被平定后，这些瓦兰吉士兵留在了拜占庭帝国，成为了拜占庭皇室直辖的常备雇佣兵团，是为“瓦兰吉卫队”。

之后，巴西尔二世又以瓦兰吉卫队为军事支柱，而多次进行了对外扩张战争。例如，公元999年，巴西尔二世向法蒂玛王朝发起了战争，在战斗中，瓦兰吉卫队展现出凶猛与野蛮的特性，他们烧杀抢掠，令对手胆寒；公元1018年，巴西尔二世出兵攻灭保加利亚，瓦兰吉卫队在战争中立下了功勋，并获得了大量的赏赐。在经过巴西尔二世连年的扩张之后，拜占庭帝国进入了“中兴时期”。而在此过程中，瓦兰吉卫队可谓居功甚伟。

诚然，再强大的军队，也终究会有落幕的那一天。13世纪以后，拜占庭政权全面走向衰落，瓦兰吉卫队也不可避免的趋于消亡。到公元15世纪时，这支曾经强大的部队，已不见于史料记载，最终消失在了历史的长河之中。