陈潭秋，名澄，字云先，号潭秋，1896年1月4日出生于湖北黄冈县（今湖北省黄冈市黄州区）陈策楼。1916年进入国立武昌高等师范学校英语部学习时，开始阅读进步刊物，学习和宣传马克思主义；1920年秋，他与董必武、刘伯垂等7人创建武汉共产主义小组，组织马克思主义学说研究会。

1921年7月，陈潭秋与董必武参加了中共一大，成为中国共产党创始人之一。一大后，陈潭秋先后任中共安源地委委员、武汉地方执委会委员长、湖北区委组织部部长、江西省委书记、满洲省委书记、江苏省委秘书长等职，领导各地的工人运动、学生运动和兵运工作，为党的事业四处奔波。

1922年，陈潭秋从包惠僧介绍入党的工人项德龙（后改名项英）处得知，江岸机器厂有一个青年工人林祥谦在同伴中好打抱不平，威信很高。于是，陈潭秋便约他见了面，主动提出和他交朋友；之后更是经常促膝谈心，从工人为什么受压迫谈起，直讲到只有实行共产主义才是最后解放之路。其后，林祥谦有了阶级觉悟，要求加入党组织，并和项德龙等出面组织建立工人俱乐部，担任了江岸分工会的委员长。

1923年2月，京汉铁路工人举行罢工，军阀吴佩孚派兵镇压，林祥谦被捕后拒绝下复工命令而遭杀害。在军队包围江岸工人俱乐部时，陈潭秋让其他同志转移，自己率几个工人一直坚持到深夜才撤离。

1924年6月，陈潭秋（前排右一）、刘少奇（三排右二）、徐全直（三排右四）等在安源合影

1933年初夏，陈潭秋到中央苏区工作，担任福建省委书记。1934年1月，在瑞金召开的中华苏维埃共和国第二次代表大会上，被选为中央执行委员和中央政府粮食部部长。

中央红军长征后，时任中共江西分局组织部长的陈潭秋留在江西瑞金坚持斗争。面对国民党军日益紧缩的合围圈，陈潭秋与谭震林带一个加强营翻越武夷山西进，路上连遭敌正规军和民团的截击、在上杭附近被包围。营长牺牲后，陈潭秋挥枪指挥战斗，结果被一颗子弹打中右耳，滚下悬崖时又摔伤了头部。经过二十天的且战且走，最后到达闽西的永定境内，开始与谭震林、邓子恢一起组织游击战争。

此后，再见到陈潭秋的人都会发现其右耳缺损了一块，这让所有第一次见到陈潭秋的人都肃然起敬。在那血与火的年代里，“伤痕是战士最光荣的勋章”，通过这个伤残、大家都会知道这是一位弹雨中冲杀出来的老战士。陈潭秋也是中共一大代表中，唯一的一个以战士之勇持枪作过战，火线负过伤的。

1935年8月，陈潭秋赴莫斯科参加共产国际第七次代表大会，后参加中共驻共产国际代表团的工作。1939年5月，陈潭秋奉命回国，任中共中央驻新疆代表和八路军驻新疆办事处负责人。

起初，新疆军阀盛世才为了争取苏联的支持，装出信仰共产主义，对马列主义颇有研究的样子。在苏联帮助下，他先后打败了马仲英和张培元，统一了新疆、并巩固了在新疆的统治。1941年6月，苏德战争爆发后，苏军一度处于劣势，在蒋介石的拉拢下，盛世才开始向“右”转。

当盛世才公开走上反苏反共的道路后，陈潭秋同他进行了灵活的斗争。1942年夏，党中央同意在新疆工作的共产党员全部撤离。陈潭秋把自己列入最后一批，表示：“只要还有一个同志，我就不能走。”

1942年9月17日，陈潭秋被捕，重庆派来的国民党特务和新疆军阀盛世才的打手，连续数十天对他进行拷打，使用压杠子、灌辣椒水等酷刑，他始终不屈。盛世才为献媚于蒋介石，1943年9月27日夜间将他用棍棒打昏然后勒死，拍下照片交给前来联络的宋美龄带回重庆。

陈潭秋牺牲的消息，在相当长的一段时期内不为人知。1945年4月，中共召开第七次全国代表大会，陈潭秋还被选为中央委员。这名特殊的七大中央委员，虽无缘见证中共七大召开的盛况，但他用生命、最生动地诠释了什么是共产党员。