出品:科普中国
作者:孙阔 马全会 许振柱(中国科学院植物研究所)
监制:中国科普博览
编者按:为解码生命科学最新奥秘,科普中国前沿科技项目推出“生命新知”系列文章,从独特的视角,解读生命现象,揭示生物奥秘。让我们深入生命世界,探索无限可能。
什么?土壤是“活”的!
土壤是自然环境中的重要组成部分,在我们脚下的土壤,是由裸露的岩石风化之后,再加上腐化的生命体混合在一起形成的。土壤中生活着数以亿计的微小生物,1g健康土壤中的生物数量比地球上所有人类还要多(图1)。在土壤孔隙中,有一类依靠水膜移动的线条状无脊椎动物,被称为植物生长的“调节器”,它们就是线虫。
线虫动物门是动物界中最大的门之一,其物种数估计超过一百万种,且数量极其庞大,是地球上数量最多的动物,每立方米数量达上百万条,全球陆地表层土壤数量达4.4 × 10²⁰个,生物量达3亿吨,约占人类体重总和的82%。
图1 土壤是活的
(图片来源:FAO 2020)
土壤中各类生物通过捕食关系形成了复杂的网络结构,被称为土壤食物网(图2)。土壤线虫占据了食物网各个营养级,有食植物组织的线虫、食细菌线虫、食真菌线虫和捕食-杂食性线虫,各类食性线虫一般可通过口器和食道类型区分(图3)。
另外,低营养级的食细菌线虫往往体型较小,而高营养级的捕食性线虫体型较大(图4)。土壤线虫在调控微生物活性、土壤养分循环和植物生长中发挥着关键作用,它们是土壤健康的最佳指示生物,是植物生长的“调节器”。
图2 土壤食物网
(图片来源:FAO 2020)
图3 各类土壤线虫(a-e分别为 食细菌、食真菌、食植物、捕食性-杂食性线虫)及几种头叶科(Cephalobidae)线虫(g-n)口器结构
(图片来源:参考文献2)
图4 显微镜(20-40倍)下的土壤线虫
(图片来源:马全会拍摄)
下面,让我们进入微观世界,一起了解土壤线虫的巨大作用!
土壤线虫是植物生长的“调节器”
在植物生长过程中,土壤线虫扮演着一个隐秘而强大的角色。植物生长需要各种氮、磷等养分,土壤线虫在“肥料转化”过程中发挥着重要作用。线虫取食土壤中各类微生物,促进土壤养分循环和有机质的分解,提高土壤肥力,从而促进植物生长。
同时,土壤线虫可以通过促进细菌释放有助于植物生长的激素类物质,如吲哚乙酸和生长素等。另外,某些植食性线虫通过取食植物根系的外层细胞,轻微刺激根系生长,从而促进了植物根系的扩展和深化,提高植物对水分和养分的吸收能力。
图5 土壤线虫是植物生长的“调节器”
(图片来源:参考文献5)
植物健康“地下保镖”
在植物的生命周期中,根系时刻面临着虫害和病害的威胁,线虫通过捕食土壤中的病原菌和害虫,帮助植物抵御病虫害侵袭。
例如昆虫病原线虫可以寻找并感染破坏植物的害虫,从而减少害虫对植物的损害;食细菌线虫能够直接取食导致植物根系疾病的病原菌,从而保障植物的健康生长。
同时土壤线虫可以刺激有益微生物分泌拮抗物质,帮助植物抵御病原菌的侵害。因此,线虫就像是植物的“地下保镖”,在根际周围巡逻,保护植物健康生长。但是,一些植物寄生性线虫也会对植物产生危害,如大豆胞囊线虫、根结线虫等侵染作物根系,会导致粮食大量减产,需要进行防治,清除这些“害群之虫”。
图6 土壤线虫保护植物茁壮成长
(图片来源:参考文献7)
土壤健康的“指示灯”
当土壤发生退化或外界干扰后,土壤线虫群落的数量和结构会发生变化,从而为我们提供了一个监测土壤质量的工具。土壤线虫的多样性、富集指数和成熟度指数等可以有效反映土壤健康状况。比如,土地过度利用后,土壤线虫的多样性可能会降低、结构会简化,表明土壤功能下降。这就像是土壤的“健康状况指示灯”变暗了,提醒我们需要采取措施来改善土壤条件。
图7 世界土壤日,保护土壤生物多样性
(图片来源:中国绿发会)
土壤线虫虽然微小,但数量和多样性极其丰富,在维持土壤肥力、调节植物生长中发挥着关键作用。土壤线虫是土壤健康的“秘密守护者”,是地球不可或缺的宝贵资源。让我们从现在开始,更多关注、了解土壤线虫,保护土壤生物多样性,共建绿色家园!
参考文献:
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