菩提树（拉丁学名为Ficus religiosaL.）又名毕钵罗树、沙罗双树、阿摩洛珈、黄桷树、思维树、道场树、佛树，是桑科榕属的一种常绿或半落叶大乔木。
在自然界，除了桑科榕属的菩提树之外，还有其他一些植物也被称为“菩提树”。譬如，欧洲人口中的“菩提树”其实是椴树科椴属植物心叶椴（拉丁学名为Tilia cordataMill.）。这种原产于欧洲的落叶大乔木，具有美观的塔形树冠和类似于菩提树叶那种叶尾细长的叶片。
据说，佛教传入欧洲后，菩提树也曾被人们带到欧洲，但由于欧洲气候寒冷，来自热带的菩提树无法生存，于是人们就把当地原产的心叶椴当作了菩提树。在德国柏林，有一条叫“菩提树街”的林荫大道，道路两旁所种植的其实就是心叶椴。奥地利作曲家舒伯特还专门从心叶椴中找寻灵感，创作了一首名为《菩提树》的乐曲。
除了欧洲，在东亚，也有人将椴树奉为“菩提树”。如，北京紫禁城（今故宫博物院）里的菩提树其实是明代种植的椴树科椴属乔木植物蒙椴（拉丁学名为Tilia mongolicaMaxim.），也是因为产自热带的菩提树无法在我国北方种植成活，于是僧众们只能寻找具有类似叶形的植物作为替代品。又如，在我国禅宗发源地之一的浙江天台山，寺庙里种植的“菩提树”也都是椴树。由于天台宗在海外亦有一定的影响力，因此，日韩两国至今也仍将椴树奉为菩提树。
七叶树
此外，在北京卧佛寺、杭州灵隐寺等我国的许多古寺名刹中所栽植的“菩提树”，则是无患子科七叶树属的落叶乔木七叶树（拉丁学名为Aesculus chinensisBunge）。敦煌莫高窟壁画中所描绘的“菩提树”是唐代画师根据当地的杨柳科杨属的乔木植物杨树（拉丁学名为Populus L.）绘制的。
如果说广义的菩提树并非仅指一种植物，那么“菩提子”更是五花八门了。在文玩界，所谓的“菩提子”并非指菩提树的种子或果实，而是泛指可以用来串制成数珠法器或文玩手串的各种热带、亚热带坚果类植物的种实，品种多达两三百个，其中，星月菩提、金刚菩提、凤眼菩提和麒麟眼菩提被誉为菩提“四大名珠”。
星月菩提
星月菩提来源于棕榈科黄藤属热带植物黄藤（拉丁学名为Daemonorops margaritae）的种子。其中间有一个凹的圆圈，即胚芽所在位置；表面有均匀的黑点，为嚼烂状胚乳状，如满天星斗，它与中间的胚芽形成众星捧月之势。星月菩提不仅具有成就菩提的深刻含义，还有辟邪的作用。
杜英的花朵
金刚菩提来源于杜英科杜英属大型常绿阔叶树木圆果杜英（拉丁学名为Elaeocarpus sphaericus）的果实。金刚菩提的外形酷似小核桃，细看之下却有不同：其分瓣更多，为1～21瓣不等，瓣数越多，价格越昂贵，因为圆果杜英子房为5室，故剥出来的菩提子大多数为5瓣。金刚菩提象征坚硬无比、无坚不摧的意志和力量。
酸枣
凤眼菩提来源于鼠李科枣属木本植物酸枣（拉丁学名为Ziziphus jujubavar.spinosa）的种子，其坚硬的骨质结构是酸枣籽的内果皮，其“眼睛”两侧是两枚心皮的一部分，上下“眼睑”里面各是子房的一个室，种子就长在里面。凤眼菩提有着非常美丽的眼状纹理，如同凤凰展翅一般，象征祥瑞。用凤眼菩提制成的佛珠是密宗修炼者必不可少的法器之一。
麒麟眼菩提
麒麟眼菩提是凤眼菩提中最少见的变异品种，因此同样来源于酸枣的种子。其形状十分特殊，每一粒菩提子上均有一方形眼。整个菩提子呈扁圆形，如鼓鼓的柿饼，加上中间的方孔，如同一枚枚铜钱，看上去很像传说中的麒麟的眼睛,故此得名，亦象征祥瑞。
此外，比较常见的还有来源于椴树科椴属乔木椴树（拉丁学名为Tilia tuanSzyszyl.）种实的五线菩提。由于椴树的子房为5室，内果皮上也就能看到五条线，这五条线是相邻心皮合生的腹缝线，所以被称为五线菩提。其中，浙江天台山的五线菩提和北京故宫博物院的五线菩提最为有名。还有另一种菩提子叫“白菩提根”，来源于棕榈科贝叶棕属乔木植物贝叶棕（拉丁学名为Corypha umbraculiferaL.）的硬质胚乳，其表面粗糙，剖开后可见巧克力色花纹的皮，最里面的是如玉质般细腻透明的白色胚乳。白菩提根象征纯洁和智慧。
本文节选自《百科知识》2024.9B
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